ＦＷ６人不発…もう聞き飽きた決定力不足

＜日本・ＵＡＥ＞後半、フリーでシュートを放つも外してしまい、悔しがる大久保（右から２人目）。内田（右）も頭を抱える

　岡田ジャパンが不完全燃焼のドローに終わった。日本代表は９日、Ｗ杯アジア最終予選のウズベキスタン戦（１５日、埼玉）に向けた強化試合でＵＡＥと対戦し、１―１で引き分けた。後半２７分に途中出場のＭＦ香川真司（１９）が歴代３位の年少ゴールを決めて先制したが、圧倒的に攻め込みながら追加点を奪えなかった。決定力不足という相変わらずの不安を抱えたまま、本番に望むことになった。

【試合結果
】

　居ても立ってもいられなかった。視察に訪れた犬飼会長は試合終了後、すぐに岡田監督と対面すると「決めるときに決めてくれ。１５日はちゃんと（ゴールを）決めてくれ」と厳命した。あまりにも当たり前の要求を受けた岡田監督は「その通りです」と答えるしかなかった。試合全体で６３・６％もボールを支配し、シュート数でも１５対４と圧倒しながら、Ｗ杯最終予選で連敗発進のＵＡＥを相手に１―１の引き分け。１５日のウズベキスタン戦に向けて弾みをつけるはずの強化試合は、ストレスばかりがたまった。

　永遠の課題と化してきた“決定力不足”をまたも露呈した。後半２７分に香川の右足弾で先制したが、ゴールネットを揺らしたのは１回だけ。後半１０分にはゴール前でフリーのＭＦ大久保がシュートを大きくふかし、後半４３分の香川の決定的なヘディングも枠をとらえなかった。岡田監督も「もう１点取れなかったのが問題」とシュートの精度の低さに頭を抱えた。

　この日の昼食では中盤のサイドの選手だけを集めてミーティングを開いた。「何げなく中に入りすぎている」と注意をうながし、サイドに張る意識を徹底させた。だが、左ＭＦでプレーした大久保が「フリーで持っても出すところがなく、また戻さないといけなかった」と振り返ったように、前線との意思疎通もうまくいかなかった。「強いチームはサイドだけじゃなく中からもやっていく。臨機応変にいかないと」と大久保。個々のシュートの精度に加え、連係面の課題も浮かび上がった。

　後半は交代枠をフルに使い切り、ＦＷ登録の選手は７人中、森島を除く６人を使った。だが、大黒柱と見ていた玉田はシュート１本に終わり、ＦＷの無得点は６試合に伸びた。岡田監督は「これを教訓にして次はぜひ勝ちたい」と必勝を期したが、ウズベキスタンとの決戦は５日後に迫っている。大久保は左サイドで再び起用するのか、トップ下に香川を使うのか、では１トップは誰になるのか。戦力としてメドが立った岡崎、興梠が加わり選択肢は増えたが、前線を固定できない不安を抱えたまま、ウズベキスタン戦を迎えることになった。