香川“御前ゴール”で松井の代役名乗り

　Ｊ２第３５節最終日の１５日、Ｃ大阪は長良川競技場で行われた岐阜戦に６―０で快勝し、４位に浮上した。Ｗ杯アジア最終予選バーレーン戦では日本代表に招集されなかったＭＦ香川真司（１９）は、日本代表の岡田武史監督（５２）が視察する中、１得点１アシストで勝利に貢献。１０月１５日のＷ杯最終予選ウズベキスタン戦で出場停止となるサンテチエンヌＭＦ松井大輔（２７）の代役に名乗りを上げた。

　本来の調子には程遠かった香川だったが、それでも日本代表の実力を存分に見せつけた。２―０の後半１１分、ＭＦ乾の右からのクロスを胸トラップで落とした香川は、そのまま右足で今季６得点目を強烈に決めた。後半４４分にはＭＦカイオのハットトリックをアシスト。チームを４位へと押し上げたが、試合後は「ヘディングに自信がなかったんで、胸でトラップしました。ゴールはよかったけど（日本代表では）ゴール以外も求められる。きょうは出来が悪かった」と物足りなさそうに振り返った。

　スタンドでは岡田監督が観戦。試合前にあいさつに向かうと「ドリブルが多すぎる」と注意された。その言葉が頭に残っていたのか、得意の個人技はことごとく不発。相手ＤＦをかわせずにバックパスを選択する場面が目に付いた。求める理想が高い分だけ「ミスが多かった。きょうはアピールできなかった」と不満ばかりが口をついていた。

　不完全燃焼の香川とは対照的に、岡田監督は「ちゃんと見ていることを（香川に）伝えたかった」とした上で「一時よりも、だいぶ良くなっている」と納得の表情を浮かべた。Ｗ杯アジア最終予選ウズベキスタン戦では、海外組の１人であるＭＦ松井が出場停止。同じ左ＭＦの１９歳は代役の最有力候補だけに、ドリブル突破を封印しての１ゴール、１アシストは十分アピールとなった。

　３戦全敗の北京五輪は悔しさだけが残った。世界の舞台の厳しさを体感し、新たな課題も見つかった。もちろん目指すはＷ杯出場。「今はＡ代表を意識してもしようがない。自分のレベルを上げることだけを考えたい」。一歩一歩、階段を上っていった先に、代表レギュラーの座が待っている。