小野先制点演出も…痛感「走らなきゃ」

＜日本・ウルグアイ＞後半、ウルグアイのＭＦペレスを倒す小野

　岡田ジャパンが完敗を喫した。日本代表は２０日、国際親善試合キリンチャレンジカップでウルグアイと対戦し１―３で敗れた。相手にプレッシャーをかけられると攻め手を欠き、得点はオウンゴールの１点だけ。カウンターから失点を重ね、第２次岡田ジャパンでは１４試合目でワーストの３失点を喫した。９月６日のＷ杯アジア最終予選のバーレーン戦に向けて、課題と不安ばかりが浮き彫りになった。

【試合結果
】

　２年２カ月ぶりに代表に帰って来た小野の“神通力”も及ばなかった。天才のきゅう覚が働いたのは後半３分。右サイドから中村憲の動きを読んで絶妙なスルーパスを送り、オウンゴールを誘発する起点となった。「ゴールにつながるパス、そういう動きはできた」と振り返ったが、結果は１―３という悲しい結末。ゲームを支配することはできなかった。

　「よく走りますね、このチームは。近代サッカーでは走らないとダメですね」。試合後、２度繰り返した言葉がすべてを物語った。前半は２列目の左、後半は３トップの右、中と３つのポジションで試された。だが、痛感したのは走力のなさ。２日間の練習に加え、チームコンセプトを編集したＤＶＤに見入った。短時間でコンセプトを体現できたのはさすがだが、走力で劣った。

　「ラストチャンス」と自身を追い込んで臨んだ一戦。札幌入り後、岡田ジャパンとは別に午前中も１人、個人練習を積んだ。ピッチに立てば、ボールを持つだけで無数のフラッシュを浴び、独特のオーラは健在だった。今後の日本について問われれば、主戦場をドイツに置く男として「相手にかわされようと９０分間のハードワークすること」と説いた。だが、それは自身の耳にも痛い、厳しい内容だった。

　Ｗ杯アジア最終予選は９月６日に敵地バーレーンで始まる。攻撃の軸として中村俊輔が左足に不安を残す今、小野にかかる期待は大きかった。それはすべてのセットプレーを任されたことからも分かる。しかし、今後については「結果がついて来なかったので。後は監督が決めること」と小野。代表定着を決定づける強烈なインパクトを残せなかったのも事実。小野の岡田ジャパン初陣は、ホロ苦い結果となった。