男子400Ｍファンニーケルク　憧れの国でＭジョンソン超え世界新

４００メートルで世界新記録。ボルト（右）に祝福されるファンニーケルク（ＡＰ）

リオデジャネイロ五輪陸上・男子４００ｍ

　ブラジルのサッカー選手に憧れて少年時代を過ごした。好きな選手はロナウドとロナウジーニョ。「いつかあの国に行ってみたい」。そしてウェード・ファンニーケルク（２４＝南アフリカ）は、子供の頃に予想もしなかった形で自分の夢を実現した。

　陸上男子４００メートル決勝で大外の８レーンを走った自称ブラジル人？は４３秒０３でフィニッシュ。決勝にはこの種目の金メダリストが２人いたが、ファンニーケルクは「きっと誰かが追い抜くはず。誰だろう、いつだろう。でも誰も来ない。何が起こったんだ？」と最後まで自分の視野にライバルを入れなかった。

　昨年の世界選手権を制しているとはいえ五輪は初。しかし開会式で南アフリカの旗手を務めた男は、マイケル・ジョンソン（米国）が９９年に樹立して「不滅の記録」とまで言われた世界記録（４３秒１８）を１７年ぶりに塗り替えてしまった。

　驚異のマルチ・スプリンターである。今年３月に１００メートルで９秒９８をマーク。１００メートルの１０秒、２００メートルの２０秒、そして４００メートルの４４秒という“３つの壁”を最初に突破した選手になった。３種目のベスト記録の合計は１００メートルで３連覇を達成したボルトよりも１秒０５速い。ボルトも０９年、２００メートルでジョンソンの記録を上回って世界記録（１９秒１９）を樹立。だからこそ１００メートル決勝の後、ファンニーケルクを自身の後継者として認めて祝福したのだろう。

　憧れだった国で手にした金メダル。陸上を志してから憧れとなったボルトにも抱きしめられた。「ずっと夢見てきた瞬間だった」。２０１６年８月１４日。それはジョンソンを超えた者同士が、五輪の歴史の一ページを２人で埋めた一日だった。

　◆ウェード・ファンニーケルク　１９９２年７月１５日生まれ、南アフリカのケープタウン出身の２４歳。２００メートルの自己ベストは１９秒９４。昨年の世界選手権（北京）の４００メートルでアフリカ新の４３秒４８をマークして優勝。１メートル８３、７０キロ。