競輪　卒業記念レース初日　西田、稲毛連勝

　日本競輪選手養成所の第123回生（70人＝1人欠場）と第124回生（女子12期生＝23人）の卒業記念レース初日が1日、静岡県伊豆市の同所で開催された。男子、ガールズともに予選2回戦を行い、男子は西田優大（25＝広島）、稲毛知也（24＝和歌山）の2人、ガールズは松井優佳（23＝大阪）が連勝を飾った。きょう2日目は男子が準決勝、女子が予選3回戦を行った後に決勝戦が争われる。

　在校成績3位（1日時点）の荒川達郎（23＝埼玉）は予選2回戦を3、1着で準決勝進出を決めた。「1走目は外で浮いてはっきりしないレース。2走目は終始（青木の）後ろでチャンスを狙って自分の脚を使わないレースになってしまった…」とレース内容には反省しきり。

　荒川は高校時代に始めたサイクリングから自転車に魅せられ「（大会で）他人に負けたくないという気持ちから面白くなった」。日体大時代にはチームスプリント優勝（20年インカレ代替大会）、ケイリン2位（21年インカレ）の結果も残した。「大学3年になる前、地元に帰った際に太田真一（埼玉75期）さんに声をかけていただいて」弟子になった。

　養成所の1年間は「元気で頑張れ」という師匠のアドバイスを胸に励んだ。プロデビュー後の夢は「師匠のようにグランプリを先行で1着。皆の記憶に残るような選手になりたい」と語った。

　女子の在所成績1位、竹野百香（20＝三重）は「積極的にレースを動かしていきたい」という言葉通り、2走とも先行で2着、1着の好スタートを切った。

　高校で最初はバスケットボール部に所属したが、環境が合わず悩んでいるときに自転車競技（短距離・ロード）をやっていた兄の勧めで自転車を選択。すぐに頭角を現し、20年JOCジュニアオリンピックスプリント2位、500メートルTT3位の好成績を残して養成所に入所した。ただ本人はその成績に納得をしておらず「高校3年間は結果が出ずに悔しい思いをした。優勝という夢を果たすべく選手を目指した」と志は高い。

　養成所では長い距離を踏めるようになりパワーアップ。「何でもできる石井寛子選手が目標だけど、まずは先行一本で頑張りたい」。予選3回戦、決勝も積極先行で在所1位＆卒記チャンプに向けて駆け抜ける。