最年少１９歳・佐藤、卒業記念レース完全女王だ！まくり３連勝

無傷で勝ち上がった佐藤水菜
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　日本競輪学校の男子１１３回生（６８人）と女子１１４回生（第７期生、２１人）の卒業記念レース初日が２２日、伊東競輪場で行われた。男子は予選２回戦を戦い、在校成績１位の橋本瑠偉（２３＝佐賀）ら４人が２連勝した。男子は２３日午前中に準決勝、午後２時４分から決勝戦が争われる。女子は予選３回戦を戦い、無傷で勝ち上がった佐藤水菜（みな、１９＝神奈川）ら７生徒により午後２時２２分から決勝戦が争われる。

　勢いが止まらない。最年少１９歳の佐藤がただ１人、３連勝で決勝進出だ。予選１回戦で在校１位の柳原をまくりで下すと、自信をつけたのか残り２走も力強いまくりで快勝。連勝街道を突き進み「１走目から気持ちの持っていき方が良かった。いい形で１着が獲れている。完全Ｖですか？見えていますね」と声を弾ませた。

　自転車は身近な存在だった。中学までソフトテニス部だったが、自転車競技で国体に出場した経験がある父・研一さん（４９）の姿を見て一念発起。「私もやってみようと思った。父になら勝てるんじゃないかな」。茅ケ崎高２年から自転車に乗り始めると「いいライバル」だった父の１０００メートルのタイムを上回る成長ぶり。同じ神奈川で女子４回生の卒記女王・尾崎睦（３２）と一緒に走ったことが契機となり「同じ土俵に立ってみたい。戦って勝ちたい」と決意。プロのトップレーサーのスピードを肌で感じ、ガールズ選手を志した。

　在校時は後半から新車を使用。これが成績上昇のきっかけとなり「調子が上がっている。今は自信しかない」と胸を張る。目指すのは尾崎と同じ無敗での卒記クイーン。「決勝はレースの主導権を握りたい」。大一番の走りをイメージしながら集中力を高めた。