【ドバイターフ】スティール連覇へ！あとは“心”を整えるのみ

ドバイターフ（２５日、メイダン）連覇の偉業に挑戦するリアルスティール
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　さあ、ドバイウイーク――。１７年のＪＲＡ海外馬券発売第１弾となり、注目は鞍上にルメールを迎えドバイターフ（２５日、メイダン）連覇の偉業に挑戦するリアルスティールだ。今年初戦の中山記念は８着に敗れたが、昨年も同レース３着からの巻き返しでＧ１初制覇。１６日にドバイ入りし、２０日朝はメイダン競馬場ダートコースをキャンター１周後にスクーリング。馬体は５歳を迎え本格化しており、あとは頂点を極めた舞台で“覚醒”するか否かにかかっている。

　心技体、全てがかみ合わなければドバイターフ連覇の道はない。リアルスティールは始動戦の中山記念でまさかの８着惨敗。直線でのいつもの切れ味はなく、見せ場すらつくれずに今年初戦を終えた。担当の柿崎助手は「勝負どころでハミを取らず、気を抜いて走っていた。調教ではハミにもたれる面が改善されて、馬が完成されてきたという手応えがあったんですが…」と厳しい表情で敗戦を振り返った。

　昨年は同レース３着からの戴冠だったが、負けた相手は一昨年のダービー馬ドゥラメンテ。差し届かずも勝ち馬とは０秒１差で次につながる敗戦だった。気持ちが途切れたサラブレッドは立ち直るのが難しいだけに、精神面に不安が残る内容だった。「元々カーッとなりやすい馬で日によってテンションが違う。前走は馬が落ち着いていたし、そのあたりが影響したのかも」と同助手。連覇へは心が最大の課題になる。

　５歳を迎え待ちに待った完成の時。肉体面での成長は申し分ない。以前はトモの踏み込みが弱く、前のハミに頼って走りのバランスを保とうとしていた。それが今は後肢からの推進力が強くなり、踏ん張りの利いたフットワークに。つまり前輪駆動から四輪駆動へ変貌を遂げたのである。

　１６日にドバイ入り。２０日朝はメイダン競馬場ダートコースをキャンター１周後にスクーリング。安藤助手は「ドバイは去年も来ましたから。状態はいいですよ」と２度目の海外遠征のアドバンテージを強調。明日は新コンビとなるルメールが騎乗して芝コースで追い切られる予定だ。

　新馬勝ち以降は牡馬３冠にフル参戦して、皐月賞２着、ダービー４着、菊花賞２着と常に王道を歩み続けてきた。「技」「体」は整っている。あとは昨年頂点に立った舞台で“闘争心”に火が付くかどうか。その一点に懸かっている。