【セントウルＳ】逃げても強いアーサー、進化見せた貫禄Ｖ！

＜セントウルＳ＞一馬身差で勝利した福永祐一騎手騎乗のビッグアーサー

　阪神メイン「第３０回セントウルＳ」は１番人気ビッグアーサーがキャリア初の逃げ切り戴冠。高松宮記念を制した実力を証明した。

　高松宮記念覇者のビッグアーサーは最内枠からのスタート。「本番に向けて行き脚を付けたかった」と福永。ロケットスタートを決めると、持ち前のスピードで他馬をグングンと突き放してハナに立つ。このままマイペースに持ち込めると思いきや、１Ｆすぎに外のスノードラゴンの積極策にエキサイトするシーンも。「ハミをガツンとかんだが、スピードの持続力が違った」。イレギュラーな展開にも鞍上は無理に抑え込むことなく、馬のリズムを重視して直線へ。内ラチ沿いで加速すると坂の上りでもうひと伸び。外から伸びたネロの猛追を１馬身しのいでゴールへ飛び込んだ。

　「スタートに気を付けて乗った。序盤で２番手に控えることも考えたが、今後のことを思って行かせた。休み明けで５８キロを背負って勝てたのは大きい。次に自信を持って臨めると思う」

　今春の高松宮記念は好位から突き抜け圧巻のレコードＶ。レース後は外傷もあり夏場は全休したが、早々に秋の始動戦をここに定めて調整してきた。「もちろん目標は先だが、チャンピオンとしての立場があるから」（藤岡師）。陣営は始動戦後の反動も考え、中途半端な仕上げは避け「馬が苦しくなるぐらい」にビッシリと乗り込んだ。その成果が最後の粘りを生み、デビューから１２戦目で初の“逃げ切り勝利”という進化の走りを身に付けた。

　これでスプリンターズＳ（１０月２日、中山）の優先出走権を獲得。福永は「どんな競馬でもできるが今回は“王道”のレースをして、馬がどれぐらい進歩しているのかを見たかった。大型馬なのでこれから上積みも見込める。この馬ともう一つのタイトルを獲りたい」と、さらなる飛躍へ期待を膨らませた。自慢の快足に磨きがかかったアーサーが、秋も主役を務める。

　◆ビッグアーサー　父サクラバクシンオー　母シヤボナ（母の父キングマンボ）牡５歳　栗東・藤岡厩舎所属　馬主・中辻明氏　生産者・北海道浦河町バンブー牧場　戦績１２戦８勝　総獲得賞金２億９９８１万１０００円。