【ニエル賞】マカヒキ順当Ｖ！海外初挑戦飾り凱旋門賞へ視界良好

ニエル賞を制し、笑顔で表彰式にのぞむＣ・ルメールとマカヒキ関係者ら

　マカヒキ、視界良好！凱旋門賞（１０月２日、シャンティイ）の前哨戦であるＧ２「第６５回ニエル賞」が１１日にシャンティイ競馬場で行われ、今年のダービー馬マカヒキ（牡３＝友道）が差し切りＶ。日本馬悲願の凱旋門賞制覇へ、まずは順当勝ちで世界デビューを果たした。

　きっちりと差し切った。少頭数の５頭が一列棒状となったレース。マカヒキは終始、真ん中の３番手で運んだ。スローペースでも折り合いがつき、リズムのいい走り。直線は残り３００メートルから追いだした鞍上・ルメールの指示にしっかり反応して脚を伸ばし、前を行くミッドターム、ドーハドリームを外から捉えた。

　着差はわずか首だったが、それ以上に余裕が感じられる内容。弥生賞（１着）以来のコンビだったルメールは「休み明けでもいいレースをしてくれた。直線の反応が良かったし、簡単に勝ちました」とパートナーを称え、友道師は「併せ馬のような形でビッシリとレースをしたかったから、いい展開のレースとなった」と理想的な“試走”を満足げに振り返った。

　ニエル賞はマカヒキ以外にＧ１馬のいないメンバー構成とあって、１・４倍で断然の１番人気。それでも３歳馬の海外遠征初戦で休み明け、５頭立ても初めてと課題はあったが、軽々とクリアしてみせた。凱旋門賞では今回より強力な相手が立ちはだかるが、同じ競馬場の同じ距離。恐れるものは何もない。師が「環境の違いがあったが結果を出せた。この競馬が凱旋門賞につながると思う」と言えば、ルメールは「今日は７０～８０％くらいのコンディションだったし、もっと良くなる。３週間後も頑張る」と本番での上積みも約束。記念すべき“海外馬券元年”が同時に悲願成就の年となる可能性は十分にある。

　◆ニエル賞（Ｐｒｉｘ　Ｎｉｅｌ）　３歳牡牝による重賞で８７年にＧ２昇格。１着賞金は７万４１００ユーロ（約８５４万円）。同日に行われるフォワ賞（Ｇ２＝４歳上牡牝）、ヴェルメイユ賞（Ｇ１＝３歳上牝馬）と共に凱旋門賞の前哨戦と位置付けられている。