【紫苑Ｓ】ビッシュ肥ゆる秋　重賞格上げレースで成長した姿見せる

ひと夏越えてたくましく成長したビッシュ

　土曜の中山メインは今年から重賞に格上げされた「第１回紫苑Ｓ」。３着までに与えられる秋華賞（１０月１６日、京都）の優先出走権を目指し、東西の素質馬たちが集結する。中でも注目を集めるのが、見せ場十分の走りでオークス３着に好走したビッシュ。夏を越えて４００キロ前後の小さな馬体は一回り大きくなった。淀の大一番へ向け、弾みをつける準備はできている。

【紫苑Ｓ】

　鹿戸厩舎のエンブレムは雄々しい角を携えた鹿のマーク。角こそないが、厩舎期待の“牝鹿”が一回りたくましくなった姿で帰ってきた。ビッシュは前走・オークスで３着に好走。レース後はノーザンファーム天栄に放牧に出され、秋への英気を養ってきた。鹿戸師は「前走は頑張ったので少し疲れも見えた。放牧先で速い時計も出して、良い状態で帰ってきたよ」と明るいトーンだ。

　そのオークスは積極的な競馬で勝負を打った。道中は中団の前めをキープし、４角で進出を開始。残り１５０メートルで先頭に立った瞬間は戴冠も予感させた。最後は外から伸びてきたシンハライト、チェッキーノの末脚に屈したが、見せ場十分の好内容だった。ビッシュを担当する成田助手は「あれは理想的な競馬だった。自分から動くこともできていたし、この子の能力を見せることができた」と振り返った。

　小柄な牝馬でレース前はいつも４００キロ前後の馬体重に注目が集まる。「よく体重のことは言われるんだけど、無駄な肉はないし、この馬に合った体重で来られたと思う」と同助手。それでも今の馬体には、春先からの成長を感じ取っている様子で「背が高くなって体もふっくらしてきた。現時点で１０キロくらい増えているし、春先よりは楽に飲み食いをしてくれていますね」と笑顔を見せた。

　是が非でも手にしたいのは、３着までに与えられる秋華賞の優先出走権。鹿戸師は「能力はある程度あると思っているので、ここはチャンス。中山（５００万）でも勝っているので期待したいね」と腕をまくる。馬名の由来はフランス語で牝鹿。軽やかなステップで、まずはトライアルレースを飛び越えたい。

　▼紫苑Ｓ　秋華賞トライアルとして、００年に創設された牝馬限定オープン特別。今年からＧ３に格上げされ、従来は１、２着馬に与えられた秋華賞の優先出走権が、今年から１～３着までに拡大した。当初は芝１８００メートルで施行されていたが、０７年から秋華賞と同じ２０００メートルに変更。紫苑Ｓを使って、秋華賞を制した馬は１４年紫苑Ｓ２着のショウナンパンドラのみ。