【桐生・赤城雷神杯】瓜生「三度目の正直」Ｖ　トップＳで15度目Ｇ１制覇

インから逃げて優勝した瓜生

　桐生ボートのＧ１「開設６０周年記念・赤城雷神杯」は９日、第１２Ｒで優勝戦が行われ１号艇の瓜生正義（４０＝福岡）が逃げ切り快勝。１５年９月の多摩川周年以来１５度目のＧ１制覇を飾り、優勝賞金９００万円と来年の児島クラシックの出場権を獲得した。２着は一番差しで迫った田中。３着争いは秋山、前本、上平で大接戦となったが、最後は前本と上平の競り合いに。３周２Ｍ全速ターンの上平に軍配が上がった。

　強い瓜生が帰ってきた。「調整を完全に外していた」。不安いっぱいの優勝戦だったが気持ちを切り替えた。「逆に開き直った。三度目の正直と思って」。当地周年３連続優出も過去２回は優勝を逃していた。優勝を意識するのはやめた。心を静め、インからコンマ１４のトップＳで先マイ。「１Ｍ押していなかったが、きれいなターンができた」。パワー差に動じることなく終始冷静に進めた。

　今年は一般戦の優出が２回だけ。瓜生らしさはなく、賞金ランキングも４３位と低迷していたが、復活を予感させる予選トップからの王道Ｖ。ＳＧ２Ｖの実績がある水面で一気に流れを変えた。この優勝で賞金ランクは１６位に急上昇。１２月の住之江グランプリへの条件となるベスト１８の戦いに加わってきた。

　トップレーサーのプライドで勝ち取った優勝。「試行錯誤が続いていたが、これで何とかいけるんじゃないかな。もちろんそこ（グランプリ）を目指して一走一走頑張るだけ」。正義のヒーローが復活を高らかに宣言した。

　◆次走　優勝した瓜生正義、そして田中信一郎、笠原亮の次走は２１日からのＳＧ蒲郡グランドチャンピオン。松井繁、山崎智也、坪井康晴、井口佳典、平本真之、桐生順平らとＶを争う。秋山直之は１４日からのＧ２江戸川６３４杯モーターボート大賞。三角哲男、平尾崇典、飯山泰、湯川浩司らが参戦。前本泰和は２４日からの下関Ｇ３企業杯。三嶌誠司、斉藤仁、池永太らが出場。上平真二の次走は未定。