【香港・ＱＥ２世Ｃ】１番人気ラブリー４着…直線伸びず道悪に泣く

４着に敗れたラブリーデイ

　道悪に泣く不運な敗戦になった。日本馬３頭が参戦した第４２回クイーンエリザベス２世カップは１番人気ラブリーデイの４着が最高着順。７番人気ヌーヴォレコルトは６着、６番人気サトノクラウンは１２着に終わった。今年の香港ダービー馬ウェルテルが圧巻のパフォーマンスで４馬身半差の快勝。地元馬の意地を見せる勝利になった。

　初の海外遠征はホロ苦い結果に終わった。最内枠からゲートを飛び出したラブリーデイは５番手で折り合いに専念。ロスなく内を回ってポジションを上げると直線入り口では早くも先頭をうかがう勢いだった。ただ、そこからがもどかしいほど伸びない。勝ったウェルテルと６馬身差の４着が精いっぱい。初コンビを組んだモレイラはパートナーの頑張りを称えた。

　「馬はよく走ってくれた。けど道中ハミをかんだ分、最後はいっぱいになってしまった。この馬に乗せてもらったことは光栄です」

　シャティンの２０００メートルはスタンド前からスタート後、すぐ１コーナーに差しかかるコース形態で内枠が有利とされる。ところが絶好と思われた最内枠がアダになった形。他馬の出脚が速くポジションを取りにいかざるを得なかった分、ムキになるシーンがあった。さらに香港は毎日のように雨が降り、この日も降ったりやんだりで馬場コンディションは８段階で４番目に重い「ＹＩＥＬＤＩＮＧ」の表示。得意とは言えない道悪で厳しい戦いを強いられた。池江師が悔しそうに振り返る。

　「直線は手応え十分で押し切れたかと思ったんですが…。１コーナーまである程度、出していってエキサイトした分、それが最後に影響しました。これなら真ん中の枠の方がスムーズだったかもしれないです」

　帰国後は検疫、放牧を挟んで昨年制した宝塚記念（６月２６日、阪神）を視野に入れる。「あくまでも状態次第でオーナーと相談しながらですけど、宝塚記念連覇を目指す方向になると思います」。この経験をバネにして国内戦に全力投球していく。