菜七子フィーバー高知上陸！重量面も優遇、初勝利で満開スマイルだ

藤田は高知で初勝利を目指す

　１６年ぶりのＪＲＡ新人女性騎手・藤田菜七子（１８）が１５日、公営・高知競馬に参戦する。計６鞍に騎乗し、ドキドキのナイター競馬にも初挑戦。注目の女性騎手の第一人者・別府真衣（２８）とのなでしこ対決も２、３、４、１２Ｒで実現する。３日の川崎デビューから１６戦未勝利の菜七子。お預けとなっている初勝利の瞬間は高知で訪れるのか！？

　高知で満面の菜七子スマイルが飛び出すか！？ここまで川崎で６鞍、中山で１０鞍騎乗し、２着２回とまだ勝利の女神にほほ笑んでもらえていない菜七子。１５日は１、２、３、４、８、１２Ｒの計６鞍に騎乗予定。特に１、３、１２Ｒでは有力馬に騎乗しており、最終レースまで目が離せないラインアップがそろっている。待望の歓喜の瞬間が訪れるのか。だが菜七子に緊張した様子はない。「地方はどこにでも行きたいと思っている。高知どころか四国に行くのが初めてで、おいしいカツオが楽しみ」とあどけない笑顔で話した。

　高知の出走表には中央では見慣れない「★」マークがある。これは騎乗馬に負担重量４キロ減で騎乗できるという意味。高知では免許取得から３年未満で２０勝以下の騎手に３キロ減、さらに女性騎手１キロ減と恩恵を受けられるため。川崎は減量なし、中央では３キロ減で騎乗した菜七子。重量面でも優遇されており、初Ｖの大きなチャンス。全長１１００メートルの小さめのコースについても「（コースについて）いろいろな人に話を聞いている。内側の砂が深いらしいので、２～３頭分空けて走りたい」と対策はバッチリだ。

　高知所属で女性騎手の第一人者・別府真衣（２８）とは２、３、４、１２Ｒで対戦が実現。「別府さんは尊敬している騎手。いろいろ話を聞いてみたいし、技術も盗みたい」と目を輝かせた。また４Ｒ「はりまや盃」はＭ・デムーロ、戸崎、福永、岩田のＪＲＡトップジョッキーが顔をそろえる豪華競演だ。

　０４年、ハルウララに武豊が騎乗して以来のフィーバーに、高知競馬場もうれしい悲鳴を上げている。高知競馬場業務課の香川景さんは「メディアの取材依頼は３５社以上。最終レース後のシャトルバスは通常の１台から３台に増やします」と説明。よさこいならぬ菜七子まつりに高知は沸くはずだ。

　▼高知競馬場　全長１１００メートル、右回り。幅員２２～２７メートル、高低差１・５８メートル。フルゲート１２頭。高知県高知市長浜宮田２０００。高知駅からタクシーで２０分。