【ジャパンＣ】ショウナンパンドラ　落鉄お構いなしラスト１Ｆ12秒２

坂路で追い切られたショウナンパンドラ

　「第３５回ジャパンカップ」の水曜追い切りが２５日、栗東、美浦トレセンで行われた。天皇賞・秋４着から挑む４歳牝馬ショウナンパンドラが人馬一体の動きを披露。この夏から急速に力を付けた新・女傑候補が世界制覇へ万全の態勢を整えた。なお同レースの出走馬、枠順は２６日に確定する。

　ショウナンパンドラは坂路２本で最終仕上げ。先週３日間開催の影響で、水曜は全休日明け。追い切るか、どうか――。頭を悩ませていた高野師だが、ゴーサインは１本目（４Ｆ７５秒４）終了後に出された。「馬の様子を見て判断しました。男馬みたいな馬だけど、レース間隔も考えて。一応女の子ですから」と説明。強豪を抑え込んだオールカマーと同じパターン。全休日翌日の追い切りはリスクも伴うが、東京への輸送にも配慮した決断となった。

　パワフルな脚さばきで真っすぐに駆け上がった。ラスト１Ｆで左前脚を落鉄するアクシデントに見舞われたが、最後までしっかり追われて４Ｆ５４秒９。“裸足（はだし）”でもラスト１Ｆ１２秒２は、この日栗東坂路２位タイと、鋭く伸びた。「全身を使い、関節の可動域の大きさが分かる、いい追い切り。（落鉄に関しては）脚元を確認しましたが、蹄鉄を打ち直して全く問題ありません」とトレーナーはアクシデントにもビクともしない。

　天皇賞・秋は外枠が影響して４着。ダッシュが利かず後方からの追走だったが、上がり３Ｆは最速に並ぶ３３秒４と力は見せた。「大きなダメージはありませんでした。レース後に馬房で、いつもの“遊び”をやっていましたから」。この“遊び”こそ元気のバロメーター！？舌を出してペロペロと遊ぶしぐさ。「栗東に帰って来てからも、ずっとペロペロやってます（笑い）。馬に余裕があるんでしょう。食欲があるから体力がある。だから余裕も生まれる。状態は前走以上ですよ」と自信を持って送り込む。

　牝馬は過去１０年で４勝、２着２回と活躍。師自身は、競走馬の能力に性差はないと考えている。「草食動物は逃げるために走る。牝馬がスピードで劣っていたら、牝馬ばかり襲われてしまうでしょう。だから、２キロの重量差は数字以上に有利だと思うんです」。牡馬一線級相手に互角に戦ってきた精神力と体力を武器に、パンドラが世界の頂点に上り詰める。