【芦屋・チャレンジＣ】平本、追い風上昇だ！残り２日内枠勝負駆け

[ 2015年11月26日 05:30 ]

　芦屋ボートのＳＧ「チャレンジカップ」は２６日、シリーズ３日目を迎える。ここまで大敗が目につく平本真之（３１＝愛知）だが、３戦全てがダッシュ枠では仕方がない結果。きょうから始まる予選後半戦は１～３号艇が巡ってくる。初のグランプリ（１２月１８～２３日、住之江）参戦を飾るためにも、賞金１８位以内を守り続けなくてはならない。平本の負けられない戦いが始まる。

　トップ１８死守に向けた真の戦いがスタートする。賞金ランキング１８位の平本は２日目までに４～６号艇を消化。初戦こそ差して２着に入ったが、外枠２走は共に枠番と同じ成績に終わった。「足は中堅。伸びていくことはない。出足は初戦が最も良かった。まだ上積みの余地はある」。成績同様、仕上がりも目立つことはなかった。

　だが、現在の賞金はグランプリ出場のボーダー上。パワー不足は精神力でカバーする。その証拠が左手の痛みだ。１０月２１日、浜名湖ダービー２日目に手の甲を骨折。途中帰郷を強いられた。ここが復帰戦。「普通にしていると痛いが、レースではアドレナリンが出ているので大丈夫。今節は足うんぬんより気持ちで走りたい」。連続で大敗しても、勝負が終わるまで心が折れることはあり得ない。

　不屈の精神で臨む３日目は待望のスロー枠。さらに天候も味方しそうだ。芦屋ボートがある福岡県遠賀（おんが）郡は２６日、強い西風が吹く予報が出ている。ホーム追い風が強くなれば当然、差しが有効。２、３号艇の平本にとっては文字通りの追い風だ。「追い風の日に内枠で良かった。賞金のことも意識している。４日目に望みをつなげたい」。こん身のハンドルワークで荒れ水面を切り裂き、得点率２１位タイからの巻き返しを果たす。

　一方で、順調にポイントを加算しているのが峰だ。ドリーム快勝に続き、２日目２走も共に連対。勢いが止まる気配はない。地元の瓜生も３戦オール連対と安定感は抜群。最高２連対率機とコンビを組む山崎も、リズムは尻上がりだ。

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