【日本ダービー】ドゥラメンテ　安息の地で２冠力チャージ

ノーザンファームしがらきで調教主任を務める北山秀人氏

　２冠を目指すドゥラメンテの強さについて、放牧先のノーザンファームしがらき（滋賀県甲賀市）で調教主任を務める北山秀人氏（４０）に迫った。

　ノーザンファーム（ＮＦ）生産の関東馬は通常なら福島県のＮＦ天栄などに放牧に出るが、輸送時間が倍の１０時間もかかる関西へ出されるのは異例のこと。

　「東日本大震災の後、関東馬をしがらきで受け入れることに。その後、堀先生を知り合いの池江先生から紹介してもらいました。堀先生の考えを聞いて一緒にやってみたいなと。馬にとって何が一番いいのかを常に考えておられます」

　ドゥラメンテが初めてＮＦしがらきに来たのは、２戦目の未勝利（１１月８日）を勝った後だった。１１月２１日から約１カ月間の滞在。レースぶりから激しい気性のイメージはあるが「根っから悪い性格の馬じゃない。“ここではのんびりしていいんだ”と感じてくれた。凄くいいフットワークをする。急がせるより丁寧に乗るようにした」。

　今年初戦のセントポーリア賞は５馬身差Ｖ。続く共同通信杯は、気性の激しさを露呈し２着に敗れた。

　「中１週で使うのは“どうなのか”という声もありましたが、年末にトレセンに戻す段階から想定していたローテ。ただ、思った以上に気持ちが入り過ぎてしまいました。反省以外何もないですね」

　共同通信杯の後は再び、しがらきに帰ってきた。２月１９日から３月２６日まで滞在。皐月賞出走は賞金的に微妙な状況だったが…。

　「前回の過程もあるし“ここだ”とスッと落ち着いてくれた。ただ、ハードな競馬の後で体がしぼんでいたし、回復に重点を置いて調整。いい意味でリセットして送り出せた」

　賞金上位馬の回避で皐月賞に出走。レースは勝負どころで外に大きく膨れながら、豪快に差し切った。皐月賞の後は放牧に出さず、トレセンに在厩して調整。

　「先生もレースのダメージを直接確認したかったというのもあって。最後は先生に託したい。今度は行儀のいい競馬で、みんなが凄いなと思ってもらえるレースをしてほしい。競馬界を盛り上げるためにも（ＮＦしがらきで調整していた）オルフェーヴルの後に、こういう馬が出てきたなとなってくれれば」

　ＮＦしがらきからドゥラメンテに懸かる期待は３冠馬の後継、競馬史をつぐむほどの存在だ。

　◆北山　秀人（きたやま・ひでと）１９７４年（昭４９）７月１５日、北海道生まれの４０歳。高校卒業後、北海道のノーザンファーム早来に就職。その後、滋賀県近郊のグリーンウッドへ出向。１０年秋に開場したノーザンファームしがらきへ。調教主任として全厩舎を統括する。印象に残っているダービー馬は９６年フサイチコンコルド。