【日本ダービー】アレグリア豪快ギアチェン！蛯名“23度目の正直”へ

Ｗコースで蛯名を背に３頭併せで追い切るタンタアレグリア（左）

　青葉賞２着のタンタアレグリアはＷコースで３頭併せ。前からマイネルマーク（７歳１６００万）、サトノバセロン（４歳１０００万）と２馬身ずつ等間隔の最後方。直線で内に進路を取った残り１Ｆ、前２頭とはまだ２馬身差あった。

　「届かないのか？」。報道陣の心配をよそに蛯名がゴーサインを出すと、豪快にギアチェンジ。中バセロンを２馬身抜き去ると、返す刀で外マークにも半馬身先着。ラスト１Ｆ１２秒５。好反応で伸び切り、見栄えも良くフィニッシュだ。

　蛯名は「すこぶる順調にきている」と穏やかに切りだした。実戦騎乗は青葉賞を含め２回。ただ昨年７月新馬戦（２着）の前に調教騎乗し、出世を確信していた。「あの時点で走ると感じていた。まだ子供っぽい面はあるけど、だいぶしっかりした」と目を細めた。

　本番と同じ東京２４００メートルの経験は貴重な財産。２月ゆりかもめ賞（２着）と青葉賞の２回。いずれも蛯名が騎乗した。「道中リラックスして走れるし、距離が延びてこその馬。ダービーと秋（菊花賞）と思っていた。青葉賞は手堅い競馬で、本番権利の２着を最低限つかまなければいけない立場。負けはしたが、内容は良かった」と白旗は揚げていない。国枝師も「東京や中京と直線の長い競馬場で伸び伸び走れている。跳びが大きいので広い馬場が合う」と同意見だ。

　蛯名は昨年、１番人気イスラボニータで無念の銀メダル。２３度目の騎乗となるダービー制覇は悲願だ。蛯名は「間違いなく青葉賞より相手は強い。時計を２つ（２秒）詰めなければならないと思う」と課題を掲げる一方、再び巡ってきた祭典に心は燃えたぎっている。「ダービーは競馬に携わる方々にとって、核となるレース。勝ちたいのはもちろんだけど、数多く乗せてもらっていることに感謝しています。この馬の良さを出しながら、楽しみながら、結果が良ければ一番いい」と３日後に迫ったゲートインに思いをはせていた。