【フェブラリーＳ】松山×コーリンベリーに秘策あり！？

　【Ｇ１ドキュメント＝１７日】今年の出走予定メンバー１６頭のうち関西馬が１４頭を占めるが、騎乗する栗東所属のジョッキーは６人のみと意外に少ない。火曜朝、寺下は騎乗する騎手に感触を聞こうと探したが、なかなか見つからない。しょんぼりして調教スタンドに戻ると、１階の控室で松山が休憩していた。コーリンベリーとのコンビでＧ１に挑む。さっそく直撃した。

　「Ｇ１馬や、重賞を勝っている馬もいる。相手はかなり強いですね。ただ、前走のように自分の形に持ち込めた時は強い馬。チャンスはゼロではないですよ」

　前走が、とにかく強かった。有馬記念当日のファイナルＳ。阪神競馬場にいた寺下は、その強さを目の当たりにした。逃げて３馬身半差のＶ。今年の飛躍を予感させる、圧勝劇だった。非凡なスピードはＧ１でも通用しそう。「２番手からでも競馬はできるけど、スタートが速いし普通にハナに行くことになるでしょう」と先手を奪う構えだ。

　昨年は１６番人気のコパノリッキーが、２番手から抜け出して大波乱を演出。前半４Ｆ４８秒０は過去１０年で最も遅い流れだった。「昨年はスローでしたしね。ああいう形なら」と希望するが「リッキーが２番手にいるだろうし、１番人気にマークされたら厳しい」とけん制。とはいえ、コパノリッキーも今年は人気を背負う立場だ。ライバルからのマークもきつくなり、早めには動けないはず。そうなれば、勝機も生まれる！？

　最後に理想のペースを聞くと、松山は「秘密です」と、サラリとかわして立ち去った。その時に一瞬、浮かべた不敵な笑みを、寺下は見逃さなかった。