後藤22日復帰　４月に頸椎骨折、一時は「もう駄目だと諦めた」

今週から復帰する後藤は調教中に笑顔を見せる

　４月２７日の東京競馬で落馬し、頸椎（けいつい）骨折で戦列を離れていた後藤浩輝騎手（４０）が、２２日の東京競馬で復帰する。

　後藤は１２～１３年にも同じ頸椎骨折で１年以上の休養を経験しているが「前回とは全く違う。前回は絶対にまた競馬に乗りたいという気持ちだけだったが、今回は心の底から騎手を辞めたいと思ったし、もう駄目だと諦めた自分もいた。ただ“うれしい”のひと言では片付けられない」と複雑な心境を明かした。

　引退まで考えた後藤を奮い立たせたのはリハビリの開始。「ＪＲＡの補償があっての療養。ファンはジョッキーに戻るためのリハビリだと思う。だからプライドを持ってしっかりやろうと決めた。それで自信を取り戻せなかったら仕方ないと…」。ペットボトルすら満足に持てない状態から、過酷なリハビリに耐え、先月から調教騎乗できるまでに回復した。「あと１回だけでも乗りたい。そこに集中してきた７カ月。復帰戦だけど、これが最後くらいの気持ち」と語る。

　自ら「いい府中の日（１１月２２日）」と称した復帰初日から３日間で計１９鞍に騎乗する。「僕自身、不安もある中で、依頼してくれたことに応えたい。“命を懸けてまで戻りたい”、そう思わせるものが何なのか確かめたい。ファンにそういう競馬の素晴らしさを少しでも伝えたいし、いいジョッキーだと思ってもらえる騎乗をしたい」。決意を語る表情に悲愴（ひそう）感はない。「想像を超えた未知の世界」に新たな一歩を踏み出す。