【凱旋門賞】ゴールド＆ジャスタ万全仕上げ！須貝師「天命を待つ」

競馬の世界最高峰レース、第９３回凱旋門賞に出場するジャスタウェイと福永祐一騎手（ＪＲＡ提供・共同）

　日本競馬の歴史に新たな１ページが刻まれるか――。世界最高峰のＧ１凱旋門賞（ロンシャン芝２４００メートル）はいよいよ午後４時３０分（日本時間午後１１時３０分）、運命のゲートが開く。須貝厩舎の２頭、ゴールドシップ（牡５）とジャスタウェイ（同）はそれぞれ非公開で最終調整。須貝師は「人事を尽くして天命を待つ」と心境を明かした。

　決戦の時が迫ってきた。ジャスタウェイとゴールドシップ、２頭の最終調整を見届けた須貝師は力強く言い切った。

　「人事を尽くして天命を待つという心境。やれることは全てやった。ここまで人も馬も無事で何よりだよ」

　この日の調整内容は、フランス入りしてから初めてとなる非公表。指揮官は「２頭はそれぞれ別のメニューでやった。内容は企業秘密」とした上で、「２頭ともに考えていた以上の出来」と仕上がりに胸を張った。

　この１年間、須貝師はゴールドシップとジャスタウェイの２頭を早く対決させたいと考えていた。ほとんどの時間を隣同士の馬房で過ごし、同じく古馬の王道を歩んできた２頭。しかし競馬場で相まみえるのは１２年のダービー以来で、意外にも２回目だ。

　「２頭を別々のレースに使いたいんだろ」

　そんな批判の声が聞こえたこともあった。しかし惑わず信念を貫いた。「ファンが２頭の対決を望んでいることは分かっていたよ。ただ、それぞれの理想のローテを考えていたら、偶然こうなったんだ」と須貝師は苦笑いを浮かべる。でも、だからこそ凱旋門賞には２頭で参戦したかった。

　「どちらもこのレースに出るのにふさわしい馬だし、お互いがお互いの帯同馬になれる利点があるからね。小林オーナーと大和屋オーナーの理解が得られたことが本当にありがたかったよ」

　日本で使用しているカイバ、さらに普段飲んでいる琵琶湖の水を約２００リットル持参した。フランスでは珍しい、日本と同じく天井からつるす形のカイバおけも用意した。打つべき手は全て打ったという自信がある。

　「馬のことばかり考えて、胃が痛い毎日だった。でも、その分２頭が元気ならそれでいいんだ」。思い残すことは何もない。あとは２頭がロンシャンの芝ではじけることを信じるだけだ。