【戸田・ヤングダービー】篠崎兄弟　初のＧ１ドリーム戦競演

[ 2014年9月23日 05:30 ]

　３０歳未満の選手たちによって争われる新設プレミアムＧ１「第１回ヤングダービー」は２３日、埼玉のボートレース戸田で開幕する。初日１２Ｒドリーム戦には、篠崎元志（２８＝福岡）と篠崎仁志（２６＝同）の兄弟が同時参戦。これまで直接対決は何度もあったが、Ｇ１ドリーム戦では初対決となる。共に優勝を狙える存在。２人の母・篠崎多美子さん（５７）も遠く福岡からエールを送った。

　篠崎兄弟が、壮大な夢にまた一歩近づいた。兄の元志は選考勝率トップで今シリーズに参戦。ドリーム戦１号艇を手中に収めた。弟の仁志も同５号艇を獲得。「兄が１位か２位で乗ってくるのは分かっていた。一緒に出たかったので勝率のことは意識していた」。共に記念ウイナーでイケメン選手としても人気。今や名実共に兄弟レーサーの代表格となった彼らが、今度はＧ１でドリーム戦そろい踏みを果たした。

　出世街道を順調に歩む２人。だが、彼らの人生は決して平たんではなかった。幼い頃に父・伸幸さんが病気で倒れ、家計を支えたのは母・多美子さん。苦労がなかったはずはない。「父が倒れたからボートレーサーを目指したわけではないが、長男だったから子供ながらに思うところはあったかも。専業主婦だった母が仕事を始めたり、家が裕福ではなかったこともある」と元志。篠崎兄弟の飽くなき向上心は、この頃から培われてきたのだろう。

　デビューしてからの道のりも全てが順風満帆ではない。特に、最近２年は天国と地獄を味わった。元志は１２年のグランプリシリーズでＳＧ初Ｖ。１３年も６月までにＧ１・２Ｖ。グラチャンからメモリアルまで３連続優出とＳＧ戦線でも活躍した。だが、メモリアル優勝戦でフライング。前半戦の貯金で自身２度目のグランプリ出場は果たしたが、今年のＳＧ舞台からは姿を消した。

　一方の仁志は昨年９月、兄が優勝できなかった新鋭王座決定戦でＧ１初Ｖ。翌１０月の福岡周年では、またも兄が達成できていない地元Ｇ１制覇を飾った。しかし、こちらにも落とし穴。続く宮島周年の優勝戦でＦを切り、Ｇ１出場停止のペナルティーを科せられた。２０日現在の賞金ランキングは元志４７位、仁志７９位。「グランプリの優勝戦に兄弟で乗る」。兄弟が共有するこの夢を今年中に達成するのは難しい状況だ。

　それでも数々の逆境を乗り越えてきた２人。夢の実現を来年以降に持ち越すつもりはない。弟が「今年はＳＧを獲ることを目指してきたのに現時点ではチャレンジＣの出場圏内（賞金３２位以内）も遠い。もう後がない」と語れば、兄も「グランプリを考えると優勝しないと間に合わない。やるしかない」。２人とも決して諦めてはいない。

　普段はレース観戦を嫌がる母・多美子さんも「２人そろってＳＧの優勝戦に乗った時は応援に行きたい」と話す。もはや兄弟だけではない。篠崎家全員の夢なのだ。自らの栄光のため、そして家族に感謝を伝えるため…。篠崎兄弟の復活劇が、このヤングダービーから始まる。

　≪兄・元志　感触イマイチ≫兄の元志は２連対率４５％の２０号機を引いたが、前検の感触はいまひとつ。「走り出せば悪くないが行き足が不安定。乗っていて違和感があった。数字の感触はない」と厳しい表情。ただ、水面イメージは良好。１１年８月のＳＧ東日本復興支援競走で優出（４着）した実績もある。「走る機会は少ないが戸田は好き」。好相性の水面だけに、立て直してくる可能性は十分にある。

　≪弟・仁志　鬼門突破だ≫エンジンの２連対率は兄に１０％以上も離されたが、前検の手応えは弟・仁志に軍配が上がった。「直線は一緒くらいだがターン回りは好きな感じ。時間があるのでギアや本体を点検するかもしれないが、大きいことはしないと思う」。すでに臨戦態勢が整っている様子だ。しかし、仁志にとって戸田は鬼門。過去に優勝はおろか、優出したこともない。水面克服が今シリーズの鍵を握る。

　【デビュー戦ＶＴＲ】

　▼元志（０５年５月７日、若松２Ｒ）６号艇で６コース発進。他艇を巻き込む事故を起こし、妨害失格となった。

　▼仁志（０７年１１月１０日。福岡１Ｒ）４号艇で５コース発進。コンマ０５の好スタートを切ったが、転覆に終わった。