【アイビスＳＤ】セイコーライコウ　馬なり軽快、万全仕上げ！

坂路で追い切るセイコーライコウ

　サマースプリントシリーズ第３戦「第１４回アイビスサマーダッシュ」と「第６２回クイーンＳ」の追い切りが３０日、美浦、栗東両トレセンと札幌、函館競馬場で行われた。美浦ではアイビスＳＤに出走する７歳馬セイコーライコウが、軽めながら坂路で力強い動きを披露。来年２月に定年を迎える鈴木康弘師（７０）に、１５年ぶりとなる重賞タイトルをプレゼントできるか！？

【アイビスＳＤ】

　日本で唯一の“直千”重賞。極限のスピードが求められるコース特性が故、調教では多くの馬が好時計を叩き出す。だがセイコーライコウは大舞台を前にしても、坂路単走でマイペースを貫いた。４Ｆ５７秒１、ラスト３Ｆは１３秒５―１３秒４―１３秒１と軽めのラップを刻んだ。馬なりだったが、力強いフットワークが際立つ動きだった。

　時計は目立たないが「いいんじゃないかな。暑いので息を整えるくらい。年を重ねて、調教で自分から加減するようになってきている。この馬のペースで走れているし時計は気にしていません」と、鈴木康師の顔には一点の曇りもない。

　ライコウは７歳の今、ようやくピークを迎えている。順調にステップを踏んでいた２歳冬。左飛節が腫れて７カ月間の休養を余儀なくされた。一般的に競走馬が充実期に差し掛かる４歳時にも、アクシデントが襲った。重賞オーシャンＳで４着に入り「いよいよ本格化か！？」と思われた時、夏前に右前脚に軽度の屈腱炎を発症し約１年間休養。一昨年夏に一時帰厩したが、今度は夏負け。結局、昨年６月に復帰するまで丸２年もの歳月を費やした。

　鈴木康師は「オーナーが馬を大切にしてくれる方。何の躊躇（ちゅうちょ）もなく長期間休ませてくれた。消耗していないから、今の充実があるんでしょう」と語る。現在、オーナーは竹國美枝子氏に引き継がれているが、先代の竹國弘氏はライコウが本格化する前に亡くなった。「先代オーナーの墓前にいい報告をしたい。ちょうどお盆前だから」としみじみ話した。

　課題の夏負けは今年はクリア。「暑さが入り込む余地がないくらいピリピリしている。初の直千だった韋駄天Ｓ（１着）が想像を超えるレース。同じ舞台でまた頑張ってほしい」。来年２月に定年を迎える鈴木康師。１５年ぶりの重賞制覇のチャンスは残りわずか。大切に育てられたライコウが師に、オーナーに恩返しのタイトルをプレゼントする。