０３年伊ダービージョッキー・エスポジート初来日「目標１５勝」

イタリアから短期免許で来日したエスポジート

　今週から２人の外国人騎手が初の短期免許取得で騎乗する。東ではイタリアのダービージョッキー、マリオ・エスポジート（３９）が初来日。９月末までの滞在で「１５勝」を目標に掲げた。

　エスポジートは３９歳で初来日。その背景には同じイタリア人騎手の活躍がある。今年もデムーロ兄弟、バルジューらが来日。「みんなが日本、日本というから、自分も経験してみようと思った。日本自体も競馬もファンタスティックと聞いている」と話した。昨年イタリアリーディング５位で、０３年にはイタリアダービーも制した名手。初めて美浦トレセンを訪れた１０日朝は、所属先である国枝厩舎の２頭の調教をつけた。

　イタリアでも日本料理店に通って刺し身を食べ、箸も器用に使いこなすという“親日派”。自らのセールスポイントを問われると「レースを見てもらえば分かると思う」と自信をにじませた。１メートル６４と小柄とは言えないが、５２キロまで騎乗可能なのもアピールポイント。さっそく七夕賞では５３キロのセイカプレストの騎乗依頼を受けた。

　福島、新潟を中心に９月２８日までのロングラン滞在。「目標は１５勝。難しい数字だとは思うが、この数字を残せれば周囲も評価してくれるだろう」と高い目標を設定している。１週目は土日で計１２鞍、特に日曜はセイカプレストを含め８鞍と騎乗馬がそろった。名字のエスポジートではなく「マリオと呼んでほしい」と話すベテランは「日曜がマリオ・デーになったらいいね」とにっこり。スーパーマリオばりの活躍を誓っていた。