【函館記念】トウカイパラダイス　胸躍る次週「凄くいい状態」

　【東西ドキュメント・函館＝１０日】函館は残り２週。フィナーレを飾る次週の函館記念に向け、熱気を帯びてきた。間断なく雨が降り続く中、トウカイパラダイスを連れた谷中厩務員が姿を現すと、報道陣や厩舎関係者から「よっ！！今年も来ましたね」と声が飛ぶ。かつての担当馬エリモハリアーで０５～０７年まで、３年連続函館記念を制した函館の顔だ。

　パラダイスは９日に栗東から函館に着いたばかりなのに早速Ｗコースへ。「台風が来る前に無事輸送を終えて良かった。カイバも食べている。函館は慣れているんだろうね」と穏やかな表情。視線の先では、キャンターできびきびと１周半。「元気やね」と同厩務員も満足そうだ。小田が調教に騎乗した主戦・柴山に直撃すると「今春の大阪杯（２着）の頃から、伸縮に富んだいいフットワークになった。成長して、今は凄くいい状態」と笑顔が返ってきた。

　完全に勝負モード。今週の競馬は、もちろん大切だが…。小田は“函館名物重賞”の的中に早くも燃えていた。