【ＮＨＫマイルＣ】エーシントップ５１秒４！自慢のスピードに磨き

ＮＨＫマイルＣでＧ１初制覇を狙うエーシントップは坂路で力強い走り

　主役と呼ぶにふさわしいパフォーマンスだ。３歳マイル王決定戦「ＮＨＫマイルＣ」の追い切りが１日、美浦、栗東トレセンで行われた。重賞３勝馬エーシントップは、坂路単走で４Ｆ５１秒４～１Ｆ１２秒１をマーク。弾むような動きで好時計をマークし、絶好調ぶりを見せつけた。同レースは２日、出走馬が確定する。

【ＮＨＫマイルＣ】

　連勝中の勢い、充実ぶりが稽古の動きにはっきり表れていた。エーシントップは馬場開場直後の坂路へ。最初の１Ｆはスピードをコントロールして１３秒９。２Ｆ目もペースを守って１３秒６でクリア。そこからグンと加速した。

　５００キロを軽く超える巨漢でも重苦しさは一切なし。凄まじいスピードで四肢を回転させ、グイグイと突き進む。最後の２Ｆは１１秒８、１２秒１。４Ｆ５１秒４はこの日、３番目タイの速さだ。田中助手が絶好の感触を伝えた。

　「見てもらった通り、抜群の動き。これ以上ない追い切りだった。時計、動きとも何も言うことがない。もともと、調子に波がないタイプで大幅に変わってはいないが、休み明けを１回使って馬がシャキッとしてきた」

　今年に入ってシンザン記念、ニュージーランドＴとマイル重賞を立て続けに制してＧ１に弾みをつけた。昨年の京王杯２歳Ｓと合わせ、手にした３つのタイトルが高い能力と勝負強さの証だ。ここ２走はタイム差なしの勝利。ぶっち切って勝つのではなく、接戦を物にしてきた点を西園師は評価する。「この馬はゴール板の位置を知っている。ちょっとだけ前に出ればいいと分かっているのだろう」

　過去６戦で唯一、黒星を喫したのが、ハイペースにのまれる形で２番人気８着に終わった昨年の朝日杯ＦＳ。ここは暮れのリベンジを期す一戦だ。「前走は朝日杯ＦＳで負けたコース、距離だから、どうかと思ったが結果を出した。東京マイルは紛れがなく、力がなければ勝てない。１回使って馬は凄くいい状態だし、何の心配もしていない」

　今年３月２日、栄進軍団を長く率いた平井豊光氏が亡くなった。西園師にとっても、かけがえのない恩人だ。何とかＶで恩に報いたい一戦。赤と黒、おなじみの勝負服の背中に、天国からそっと後押しもあるかもしれない。