【皐月賞】カミノタサハラ　切れ味と勝負根性で０３年ネオユニ再現だ

連勝中と勢いあるカミノタサハラ

　今年の皐月賞戦線は朝日杯ＦＳを制した２歳王者ロゴタイプが始動戦のスプリングＳを快勝。２歳王者は３歳初戦での取りこぼしが目立ち、始動戦Ｖは実に０３年エイシンチャンプ以来となった。この年はラジオたんぱ杯２歳Ｓ（現ラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓ）を勝ったザッツザプレンティが弥生賞で６着に敗れている点も今年と似ている。

　エイシンチャンプは８番人気での朝日杯ＦＳ優勝がデビュー９戦目。弥生賞も制したが、勝利時の着差が小さいことや上積みが見込みづらいことなどで皐月賞は混戦ムードの３番人気にとどまった。１番人気に推されたのはチャンプと同じ瀬戸口厩舎のネオユニヴァース。デビュー２戦目の中京２歳Ｓで３着に敗れたが３歳になって白梅賞、きさらぎ賞、スプリングＳと３連勝。いきおい、サンデーサイレンス産駒、鞍上Ｍ・デムーロと魅力にあふれ、単勝３・６倍の支持を集めた。

　レースは１０００メートル通過６１秒７のスローペースで、直線は瞬発力勝負。インを突いたネオユニヴァースがサクラプレジデントを頭差捉えてＶ。好位で進めたエイシンチャンプは切れ負けして３着に終わった。

　では今年のメンバーでネオユニヴァースと重なるのは？ずばり、カミノタサハラ。キャリアこそ１戦違うが、デビュー２戦目のオープン特別で３着に敗れた以外は全勝という点は同じ。弥生賞とスプリングＳの違いはあるが、トライアルを制して連勝で臨む点も共通だ。ネオがＳＳ産駒、こちらはディープインパクト産駒。切れ味と勝負根性を武器に１冠目を手に入れるか。

　≪０３年こんな年≫競馬界はトピックが多かった。ネオユニヴァースはダービーも制し、Ｍ・デムーロは外国人初のダービー優勝。安藤勝（引退）がＪＲＡ騎手免許を取得してフィーバーを巻き起こし、武豊は初の年間２００勝をマーク。プロ野球は阪神が１８年ぶりにセ・リーグを制し、日本シリーズはダイエーがＶ。相撲では横綱・貴乃花、武蔵丸が引退する一方、朝青龍がモンゴル人初の横綱に。