【皐月賞】コパノリチャードは速いだけじゃない、距離克服可能

コパノリチャードは初の２０００メートルが鍵となる

　【Ｇ１ドキュメント＝９日】競馬格言いわく、皐月賞は「速い馬が勝つ」。今年のメンバーで速い馬は…。坂田がピンときたのはコパノリチャード。キャリア４戦中３戦がマイル。前々走（白梅賞）は逃げて５馬身差の圧勝だった。スピードは文句の付けようがない。ポイントは２０００メートルへの距離延長に対応できるかどうか。早速、宮師にアタックした。「距離は大丈夫だと思う。マイルを使ってきたが、レースぶりを見たら、４角から突き放していく感じだったから」

　必死に粘り込む形ではなく、グングンとスピードに乗って突き放す。なるほど、あと４００メートル延びても何とかなりそうだ。「折り合いがつけば２０００メートルでも問題ない。スタート後の二の脚が凄い。そのあたりを生かせれば」と師は続けた。

　卓越したスピードだけではない。一戦ごとの成長ぶりにも陣営は驚いている。物差しになるのはカオスモス。２戦目の千両賞では、ぴたりとマークされ、残り３００メートルでかわされたが、前走・アーリントンＣでは直線で先頭に立ってから、グッとひと伸び。カオスモスに差を詰めさせず、“進化”を見せつけた。「前走は負けた時と同じ展開だったが、結果は違った。力を付けている」。思わず宮師もうなった。

　思えば、父ダイワメジャーも皐月賞（０４年）が初めての２０００メートルだったが、１０番人気であっさりＶ。大一番で距離克服の遺伝子はリチャードにも受け継がれているはずだ。