牧場生活で責任感芽生えた　２年４カ月ぶり勝利の国分

２年４カ月ぶりに勝利した国分騎手

　【地方競馬です！！】１２日、浦和競馬２Ｒをトーセンナポレオンで勝った国分祐仁騎手（２３＝浦和・小久保）。重賞でもなければ節目でもない。１着賞金も南関で一番低い８０万円。だが実にこれが１０年１０月１３日以来、２年４カ月ぶりの１着。「自分には大きな勝利」と笑顔を見せた。

　騎手層の厚い南関東。そうそう若手にチャンスは回らない。１０年に５勝を挙げたものの、その後は未勝利とくすぶっていた。転機が訪れたのは１２年９月。小久保厩舎に転厩。すぐに師から“トーセン”の冠でおなじみの島川隆哉氏が持つ、千葉県香取市のエスティファーム行きを命じられた。まずは２カ月間。レースからは離れたが、牧場生活であらためて、１頭の馬をレースに出すまでにどれだけ多くの人の手が掛かっているかに気付いた。「今までの自分には騎手としての責任感が欠けていた。何とかしてとにかくいい成績を出そう」。以来１頭、１レースに懸ける思いが強くなった。

　久々に勝利したからといって状況が一変するわけではない。レースでの反省点は尽きないし、小久保師にも相変わらずビッチリしかられる。それでも何とかつかんだきっかけにこれでもかと食い下がる。「ちょっと面倒くさがりな自分を変えたい」。そう話す国分騎手の踏ん張りに注目だ。（秋田　麻由子）