【ステイヤーズＳ】１０歳トリック最高齢Ｖ　目指せ８年連続天皇賞

ステイヤーズＳを制したトウカイトリック

　師走の名物マラソン重賞「第４６回スポニチ賞ステイヤーズＳ」が１日、中山競馬場で行われ、１０歳馬トウカイトリックが快勝。０８年小倉大賞典でアサカディフィートがマークしたＪＲＡ平地重賞最高齢Ｖ記録に並んだ。優勝馬の関係者には落合紳哉スポーツニッポン新聞社東京本社編集局長から表彰状が授与された。

　北村宏の好騎乗で通算５７戦目の大ベテラン馬が鮮やかな復活劇だ。「無理のない範囲で、できるだけ内に入れたかった」と鞍上が振り返ったように、大外１５番枠から馬群の切れ目を見つけて内ラチ沿いに誘導。縦長の隊列の中、中団で折り合いに専念した。馬群が一気に固まった２周目３角からステッキを何度も振り下ろす。叱咤（しった）激励に応え、直線坂下で力強く抜け出した。「３、４角をうまくさばけた。ずっと追い通しだったが手応えは残っていた。きょうは俺じゃなくて、馬が頑張ったよ」。肩で息をする鞍上の表情には充実感が漂っていた。

　「本当に偉い馬。ジョッキーも完璧に乗ってくれた。きょうはそれに尽きる」。野中師は何度も「偉い」と繰り返し、愛馬を称えた。ディープインパクトと同世代。その息子ファタモルガーナを振り切っての重賞制覇は快挙と言っていい。有馬記念参戦は否定したが「この年齢で１戦１戦が勝負となるが、ここを勝った以上、８年連続の天皇賞（春）出走を目指したい」と、師は１１歳となる来年の現役続行を明言。４歳から挑戦し続ける夢舞台へ、新たなチャレンジが始まった。

　◆トウカイトリック　父エルコンドルパサー　母ズーナクア（母の父シルヴァーホーク）牡１０歳　栗東・野中厩舎所属　馬主・内村正則氏　生産者・北海道三石町・土田扶美子さん　戦績５７戦９勝　獲得賞金５億２５９５万６０００円