【宝塚記念２週前追い】ネコパンチ　初のＧ１挑戦へ順調

【宝塚記念】初のＧ１挑戦を目指すネコパンチ

　３月の日経賞を鮮やかに逃げ切ったネコパンチは、初のＧ１挑戦に向けて意欲的に調整されている。２週前追いは美浦Ｗコースで単走。直線はいっぱいに追われ５Ｆ６９秒６～１Ｆ１３秒３と、やや時計を要したが「ウッドチップは動かないタイプなので、この馬としては上々。元気いっぱい」と星野師。脚元の不安で天皇賞・春を回避したが「日経賞が道悪の激走だったから深管などに疲れが出たので無理させなかった。中間は厩舎で調整して順調に回復した」と出走態勢は整いつつある。

　１度聞いたら忘れられない馬名で、厩舎にはファンレターも届く。「日経賞を勝った後は以前よりも手紙が増えた。名前もレースぶりも個性的。最近はこういう馬も少なくなったからね」と師。ファン投票では１万３４６０票を獲得し１７位。Ｇ１未経験馬では最上位に支持されている。

　「Ｇ１だし応援してくれるファンのためにも中途半端な状態では出せない。来週、ジョッキー（江田照）に感触を確かめてもらって無事なら出走させたい。ファンが喜んでくれるような、この馬らしいレースができれば」と意気込むトレーナー。春のグランプリを盛り上げるのはＧ１ホースだけじゃない。