【安田記念】グロリアスデイズ“香港流”突然追い

＜安田記念＞追い切り後、東京競馬場のパドックでスクーリングを行うグロリアスデイズ

　突然のアクション。東京ダートでキャンターを行っていたグロリアスデイズが４コーナー手前で少しだけピッチを上げた。３Ｆ４２秒１～１Ｆ１３秒９。日本流の５Ｆ～６Ｆからの追い切りと比べれば脚慣らし程度だが、弾むような脚さばきを披露した。

　「今のは追い切り！？」。事前に金曜追いと聞いていた報道陣は目を白黒。その後はラッキーナインと一緒に装鞍所→パドックをスクーリング。一通りの予行演習を終えたサイズ師は笑みを浮かべた。「あす（１日）は雨予報なので馬場がいいうちに追い切ったんだ。香港でもダートで３～４日おきに６００メートルから追うのがスタイル。気候も今の香港より涼しくて過ごしやすく、フレッシュな状態で出せるよ」

　香港で３本。先月２２日の来日後は競馬学校のダートで２５、２８日に同じく３Ｆから２本。そして東京で１本。間隔を空けず、短めで本数を重ねる自国流を貫いた。

　昨春ニュージーランドでデビュー勝ち後に移籍。連勝は５で止まったが、強豪相手の前走・チャンピオンズマイルは豪快な末脚で２着。通算８戦５勝、２着３回。底を見せぬ魅力がある。指揮官は「香港移籍初戦で相当な力を感じたし、あの時に安田記念は頭に入っていた。前３戦はグレードレースでも崩れず、前走も頑張った。長所？何と言っても加速力。特に残り４００～２００メートルで一気にエンジンが掛かる」と目を細めた。

　師にとって、延べ５頭目の安田記念挑戦。０８年アルマダ（優勝ウオッカ）では２着惜敗。当時アルマダのプレレーティング（能力指数）は１１８。グロリアスは１１９だ。「同じくらいの力はある。何より、今回はウオッカがいない！！飛び抜けた馬はいないと聞いているしチャンスはある」。師は不敵な笑みを浮かべ、４年前のリベンジを誓っていた。