【有馬記念】マツリダゴッホ力まず１４秒１

　１年を締めるグランプリの今年の焦点は「３歳ＶＳ古馬」。注目を集めるのが今年の桜花賞＆オークスの牝馬２冠ブエナビスタだ。６０年スターロッチ以来、４９年ぶりの３歳牝馬Ｖがかかる。３歳牡馬は菊花賞１、２着のスリーロールス、フォゲッタブル、ダービー２着リーチザクラウン、皐月賞馬アンライバルドと多彩な顔ぶれ。古馬陣は春秋グランプリ制覇に挑むドリームジャーニー、０７年の有馬覇者マツリダゴッホと近年にない大混戦だ。

　ラストランを迎えるマツリダゴッホの有馬ウイークは静かに幕を開けた。坂路をまずキャンター。その後、実戦と同じ右回りのＷコースへ。５Ｆ７２秒５～１Ｆ１４秒１。決して力まずに馬任せ。自然と時計になる元気の良さだ。
　スタンドで見守った国枝師は穏やかな表情で切り出した。「惰性で行っているだけで、キャンターみたいなもの。競馬にいって気のいいタイプだから、もうやる必要もなく、体の方もできている。あとは無事に最終追いを終え、レースに送り出すだけだね」
　通算１０勝中、中山で８勝をマーク。９番人気で圧勝した０７年有馬記念が記憶に新しい“希代の中山巧者”も、これで引退。来春からレックススタッド（北海道新びだか町）での種牡馬入りが決まっている。「行くのはリーチザクラウン、テイエムプリキュア。展開も分かっているから、中団あたりまでにいないと駄目でしょう。オーバーペースで差し馬の餌食になる可能性もあるが、今さら走りを変えるわけにいかないから」
　指揮官は、すでに腹を固めた。ゴッホ本来の先行策。ほかが行かなければ、２走前のオールカマーの“逃げ”も辞さない。完全燃焼で、相思相愛だった中山と別れを告げる。