【ＪＣ】東西を代表する勝負師が手の内オープン

　【万哲　勝ち馬探し！！】ジャパンＣの勝ち馬探しに奔走する万哲。連載の２回目は３歳馬に焦点を当てる。誰もが認めるハイレベルな牝馬に比べ、牡馬の評価はイマイチ。だが、取材を進めるうちに必ずしもそうではないと感じてきた。ダービー２着リーチザクラウンも前走・菊花賞（５着）に比べ、明らかに条件が好転する。Ｇ１では逃げ馬の前残りが目立つだけに侮れない。

　果たして、３歳馬のレベルは？ジャパンＣを考える時、避けては通れない要素だ。過去１０年で３歳の優勝はジャングルポケットだけだが、２着４回。結構、馬券の対象になっている。
　まずは牝馬。これは、レッドディザイアの松永幹師の「強いと思う」の言葉を待つまでもなく強力。ブエナビスタのオークスの勝ち時計２分２６秒１は、レース史上２位タイ。当日の８～９Ｒに小雨が降ったことを考えれば、昨年のジャパンＣ優勝タイム２分２５秒５（勝ち馬スクリーンヒーロー）に近い好時計。当時、ブエナビスタと鼻差だったレッドディザイアも極限の“勝負仕上げ”に出た秋華賞の反動がなければ好勝負になる。きょう２５日の最終追いは必見だ。
　問題は牡馬。あまり強くないと思っていたが、橋口師の顔を見て、どうにも気になってきた。
　「ザッツザプレンティの２着（０３年）は３歳の時だったからね」
　古馬とは２キロ差の定量５５キロの利。力があれば通用する見立てだ。今年のリーチザクラウンは？これが、かなりの手応えで驚いた。聞けば、３つの“強調材料”があるという。
　（１）「先週のマイルＣＳを予定していたぐらいだから体調は万全」
　これはすぐ分かる。残り２つは正直、話を聞くまでは分からなかった。
　（２）「競馬場に着いた直後、うるさい馬。その点、前日輸送の関東圏の競馬はいい。ダービー（２着）の時も翌日は落ち着き、体が１０キロ増えたでしょ？今回もプラス体重で出せる」
　（３）「菊花賞の時は装鞍所までは本当におとなしかったけど、パドックで（武）豊君が乗った途端、うるさくなって…。今回は芝コースに入る直前に乗せるように工夫する。これなら大丈夫」
　なるほど。距離短縮はもちろん、プラス材料ばかりではないか。ダービーでも奮闘した東京２４００メートルは間違いなくベストの舞台。となると、そのリーチに先着している“あの馬”も無視できないということになるが…。（小田　哲也）