【オーシャンＣ】夏に咲いた菊地！２度目ＳＧ制覇

＜オーシャンＣ＞ウイニングランでファンの声援に応える優勝した菊地孝平

　思い出の水面で２度目の戴冠。若松競艇のナイターＳＧ「第１４回オーシャンカップ」は２６日、第１２Ｒで優勝戦が行われ、１号艇の菊地孝平（３０＝静岡）がインから押し切って快勝。０５年の当地ＭＢ記念以来、４年ぶり２回目のＳＧ制覇を達成するとともに、優勝賞金４０００万円を獲得した。２着には２周２Ｍで徳増と西島に競り勝った浜野谷が入った。

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　スリットで、すでに決着はついていた。９０メートル前後の深インだったＳ展示とは打って変わり、１２０メートルの楽インとなった菊地は、インからコンマ０６のトップＳ。１Ｍ先マイを果たすと、残る５艇に影すら踏ませぬ圧勝劇を披露した。「スタートは少し様子を見たけど、展示より進入が緩くなったので１Ｍまで余裕があった。１Ｍは決して良いターンでなかったけど、結果を含めたら１００点」と納得の表情で振り返った。
　菊地の武器といえば、何よりも破壊力抜群のＳ力。今節もその武器を最大限に生かし、シリーズ８戦中７戦でトップＳを決めた。「スタートは本当に見えていた。優勝戦もスタートは入っているという確信のもとにターンをした」と最後まで自分のＳ勘を信じた結果が、０５年ＭＢ記念以来２回目のＳＧ制覇となった。
　ＳＧタイトルから離れていた４年間を「おまえはこのまま終わっていいのか」と自分に言い聞かせながら過ごしてきた。「５０、６０歳になった時に、０５年がピークだったと思うのは嫌だ。もっと先に自分のピークがあるはずだと思ってきた。だから、ここに照準を合わせてペラや体調を整えてきた」。狙い通りの結果に、「３００点くらい与えてもいい」と点数を訂正した。
　今回の優勝で０９年獲得賞金は８０００万円を超え、今垣に続く２位に浮上。１２月の賞金王決定戦出場は決定的となった。「年末に、またピークに持っていけるように準備する」。さらなる高みを求める菊地に努力の終わりはない。（小西　吾郎）
　▼菊地　孝平（きくち・こうへい）１９７８年（昭５３）８月１６日、北海道生まれの３０歳。静岡支部。９８年５月に８２期としてデビュー。坪井康晴、赤岩善生、中沢和志のＳＧウイナーが同期。ＳＧは０５年の若松ＭＢ記念に続いて２Ｖ。Ｇ１は２Ｖ。