【函館記念】オリオン夏の１等星！

＜函館記念＞重賞２勝目を飾ったサクラオリオン

　「第４５回函館記念」は、４番人気サクラオリオンが鮮やかに差し切り、重賞２勝目をマーク。七夕賞を制したミヤビランベリとともに「サマー２０００シリーズ」の首位に並んだ。手綱を取った秋山もサマージョッキーズシリーズの首位に立ち、人馬ともにサマーシリーズチャンピオンを狙う。１番人気マイネルチャールズは１２着に失速した。

　これが名門厩舎の底力だ。２頭出しの池江郎厩舎。前に行くはずのドリームサンデーが中団で苦闘するのとは対照的。中団の内で、じっと脚を温存するのがサクラオリオンだ。前の密集をスルスルと抜け、視界が開けた瞬間に一気！！早めに抜け出したマヤノライジンを半馬身かわしたところがゴール。３Ｆ３４秒９はメンバー最速。３月中京記念に続く重賞２勝目。
　秋山の端正なマスクが思わず緩む。
　「渋滞していて…。４コーナーでは抜け出せないと思ったけど、よく狭いところを抜けてきた。前走（巴賞３着）の感触が良くて期待していたけど、本当にいい時に乗せてもらっていますね。最後も手前は替えていないけど、加速してくれた。よほど札幌が合うんでしょう」
　その言葉通り、札幌は４戦２勝（２着１回、３着１回）と好相性。新築工事中の函館は未経験で、札幌開催の恩恵も大きかった。不器用なパートナーを御した秋山の巧腕も見事。外枠１６番で巴賞のように好位置を取れないと見るや、中団で待機。前が空いた一瞬のチャンスを逃さなかった。
　ディープインパクトでもおなじみの名伯楽・池江郎師は通算重賞６３勝目。函館記念は９０年ラッキーゲラン、９１年メジロマーシャスに続く３勝目。「ドリームの方は思ったほど前に行けなかったけど…。オリオンは札幌の重い芝は合うね。前走を使って馬も良くなっているし、年を重ねるごとに成長している。次もサマー２０００シリーズの札幌記念（８月２３日）に行きます」と夏の王者獲りをぶち上げた。牝馬２冠馬ブエナビスタ、昨年のダービー馬ディープスカイも参戦プランのある一大決戦で、晩成の成長株オリオンがどんな走りを見せるか。
　この勝利で、サマージョッキーズシリーズ首位に躍り出た秋山は「コース相性がいいし、７歳だけど、まだまだ頑張ってくれる」と札幌重賞Ｖ２を視界に入れていた。