いよいよ吉田稔の南関限定騎乗ラストデー

　【池田裕文の「公営です」】東海名古屋の２０００勝ジョッキー吉田稔（３９）が５日の大井で南関東期間限定騎乗を終える。７月６日から参戦し、４日までに南関では２１８戦２４勝、２着２０回、３着２４回。この間、盛岡の重賞オパールＣ（７月１３日）を大井所属馬カクテルラウンジで制覇。故郷・佐賀での里帰りジョッキーズＣ（８月２４日）は７、４着に終わったが、同じ日の佐賀城特別は父・昭師管理馬での初勝利。３日の大井８Ｒ（Ｂ３Ｃ１）は好スタートから先行争いが激しくなるとみるや、すかさず５～６番手に控え直線で測ったように差し切り、期間中所属・上杉厩舎のミッシェルラブを約１年ぶりのＶへ導いた。各地で“さすが”と思わせる騎乗ぶりを何度も披露している。

　他地区に腰を据えての騎乗は自身初。名手にとっても貴重な経験となった。吉田稔は「４場のトップが毎日しのぎを削る南関のレースは激しく厳しい。そんな中でたくさん乗せてもらい、たくさん勝たせてもらってありがたかったし、楽しかった。背中を痛めて休んでしまったこともあったけど、とにかく充実した２カ月でした」と振り返った。南関リーディングトップを走る戸崎も「レースの読みが凄いですね。コース取りなど攻めの姿勢も勉強になりました」と言う。戸崎に限らず南関騎手もいい刺激を受けたに違いない。最終日８鞍の騎乗ぶりにも注目だ。