稲山琴美さん　美人すぎる東海地方初の女性鵜匠に指名予約殺到　

東海地方初の女性鵜匠としてデビューを果たした稲山琴美さん

　約１３００年の歴史を誇る愛知県犬山市の「木曽川うかい」が１日、開幕し、同県小牧市出身の稲山琴美さん（２４）が、東海地方初の女性鵜匠（うしょう）としてデビューした。昨年５月に公募で選ばれ「鵜匠見習い」に任命されて以来、ネット上などで「美人すぎる鵜匠」と評判を呼んでいた。市は客足低迷を解消する“女神”として期待を寄せている。

　顔立ちは女優の北川景子（２６）、松下奈緒（２８）を想起させる華やかさ。伝統的な烏帽子（えぼし）をかぶり、腰みのを巻き、初めて川に出た稲山さんは、“男仕事”とも言われる力仕事を、爽やかな笑顔でこなした。

　手縄をたぐって鵜を引き上げ、魚を吐き出させると見物客から歓声が上がった。「ドキドキしたけど、思ったよりやれた。７０点かな」。操船、かがり火の管理をこなしつつ、約１０匹の魚を捕った。１年間の修業の成果に師匠の武藤孝義さんは「１００点満点」と目を細めた。

　同協会によると「“稲山さんの船に乗りたい。予約したい”と、“ご指名”の電話が毎日殺到している。これまで少なくとも１００件は来ています」。ただ、客が船を指定することはできない。稲山さんは火、水、土曜日に乗船する。

　木曽川の鵜飼い漁は１９７５年の約４万７０００人をピークに客足が低迷の一途。“美人鵜匠”によるＶ字回復を目指し、同協会は「観光盛り上げの起爆剤になってほしい」と沸いている。