アリ氏に新たな栄誉　５０年前の年間最優秀選手に選出「今日の基準で評価」

　偉大なボクサーに新たな栄誉が加わった。米国のボクシング誌「リング」は８日、１９６６年の年間最優秀選手賞に故ムハマド・アリ氏を選出した。６月に他界したアリ氏はこれで６度目の受賞となる（１９６３年、６６年、７２年、７４年、７５年、７８年）。

　６６年のアリ氏はクリーブランド・ウィリアムズを３回ＴＫＯで下すなど５戦全勝４ＫＯとキャリアの絶頂期を迎えていた。しかし、翌年の６７年から３年７カ月のブランクを作ってしまう。ベトナム戦争への徴兵を拒否したため、有罪判決を言い渡されたヘビー級王者はボクサーライセンスをはく奪されたのだ。

　半世紀の時を経ての受賞となったのはこの件と関係がある。当時のリング誌はアリ氏が年間最優秀選手賞に相応しいと考えていたが、その時代に配慮して授与の見送りを決定（該当者なし）。その理由を同誌は仕方なく「年間最優秀選手賞を贈られるボクサーは素晴らしい選手であるだけでなく、善良な市民であるべき」としていた。

　現在のリング誌編集長は今回の決定に際して次のようなコメントを寄せている。「６６年当時のものではなく、今日の基準でアリ氏を評価した。ベトナム戦争とは関係ない。これはボクシングの賞だ。あの年はアリ氏が最高のボクサーだった。それを称るべきだろう」。