村田物足りない６連勝　「倒さないとダメ」ヤジに「すみません」

＜村田諒太・ジェシー・ニックロウ＞１０Ｒ、顔面から血を流しながら右ストレートを打つ村田

７３・４キロ契約１０回戦 村田諒太　判定　ジェシー・ニックロウ

（12月30日 東京体育館）
　ロンドン五輪ミドル級金メダリストの村田諒太（２８＝帝拳）はプロ６戦目となった１０回戦で３―０の判定勝ち。デビューから６連勝も、２試合続けてＫＯを逃した。

　勝利を告げられると、村田は表情を変えず拳を静かに上げた。ジャッジ２人がフルマークをつけ、判定３―０で勝利。２戦連続でＫＯを逃したが、デビューから６連勝とした。ＫＯを期待したファンから「おまえは倒さないと駄目なんだよ。帰れ！」とやじ。厳しい声が飛ぶリング上で「倒せなくてすみません。プロとして倒せなかったのは凄く申し訳なく感じている」と反省を口にした。

　野獣の愛称とは裏腹だった守備重視の相手を崩しきれなかった。スタミナ切れした前戦を反省し「無理に狙わず」ペースを維持。ワンツー、ガードをえぐる右フック、左ボディーの強打に歓声が湧く。それでも“効かないよ”とばかりに挑発された。帝拳ジムの本田明彦会長も「右の打ち込みは甘かった」と指摘。６回のバッティングでプロで初めて左目の上下を２センチほど切り、計１０針縫った。安全運転で勝利を収めた試合運びには成長もありながら、一方で物足りなさも残った。

　デビューからの連続ＫＯ勝利が途切れた前戦。「壁にぶつかっている」と見た本田氏は村田の練習環境を変えた。米国から日本に拠点を移し、外国人選手５人を呼び寄せた。かつて帝拳専属トレーナーだった田中繊大氏をメキシコから招へい。ミット打ちに定評のある同氏と「動きやすい足」と「ガードを上げて頭（顎）を引く」というスタイルを目指し、攻守の両面を磨いた。コンビネーション、体力、ペース配分など成長を実感し「去年の自分にないものを、今の自分は持っている」と自己分析した。

　次戦は来年３、４月に米国での開催を予定している。世界挑戦が可能なランク１５位以内の強豪から相手は選ばれる。本田氏も「３、４試合やって来年の終わりが目標」と来年末に世界初挑戦する青写真を描く。ロンドン五輪金メダリストに求められるもの、それは世界の壁をも突き破る強烈な一撃だ。