阪神・大竹、開幕第2戦先発に“当確ランプ”　5回4安打1失点の好投「自分にできることを考えたい」

オープン戦   阪神4－2オリックス （ 2024年3月23日    京セラD ）

5回無失点の好投を見せた阪神先発・大竹（撮影・須田　麻祐子）
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　オリックス戦で5回4安打1失点の好投を見せた大竹が、巨人との開幕第2戦（30日、東京ドーム）の先発に当確ランプをともした。“一騎打ち”の相手・門別は、先発予定だったウエスタン・リーグ、くふうハヤテ戦（鳴尾浜）が降雨中止となり、大竹の後を継いで2回1失点。安定感抜群の内容で、晴れ舞台の切符をつかんだ。

　「開幕の1試合で野球人生が終わるわけではない。今日の投球の配球、意識をブラッシュアップして、もっと質のいい球を投げられるようにしたい」

　力強く、かつ繊細な本来の直球が帰ってきた。捕手・坂本の絶妙なフレーミングも相まって、猛牛打線にほとんど芯で捉えさせない。奪った15アウトの内、フライアウトはたった2つ。残りは4三振と7つの内野ゴロ（2併殺含む）に仕留め、攻撃へのリズムも生んだ。「守備も良いので、ゴロを打たせて2つアウトが取れると思って投げた」。有言実行の“省エネ投球”を繰り広げ、涼しい顔で70球を投げ切った。

　「前回（16日中日戦）の反省を生かして投げた。自信を持って真っすぐを投げられた」

　今春は1月に左肩の腫瘤（しゅりゅう）の良性腫瘍（ガングリオン）を切除した影響もあり、スロー調整を余儀なくされた。だが着実に階段を上り、今春最長の5回を投げたことで、岡田監督も「これで一安心やな。5回まで行ってくれたらな。あとはもう調整や。1週間な」と胸をなで下ろした。

　昨季12勝（2敗）を挙げた猛虎の勝ち頭が、開幕投手・青柳に続いて出陣する。「肩の痛みがない、気にならないというのが最優先事項。引き続き体を大事にしたい」。結果もさることながら、万全の状態で一年間戦い抜くことを誓った。

　「自分にできることを考えたい。確認した反省は、帰ってから考えて（30日までの）1週間を過ごしたい」

　迷いも怖さもなくなった。東京ドームのど真ん中で、大竹が鮮やかに宿敵を斬る。　　（八木　勇磨）