「ばばばバーヘイゲン!?」メジャー右腕の出戻り復帰にハム党歓喜　補強成功続きで「ガチすぎるな」

2021年、日本ハム時代のバーヘイゲン
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　日本ハムは12日、前カージナルスで、20、21年に日本ハムでプレーしたドリュー・バーヘイゲン投手(33)と契約合意に達したと発表した。この出戻り補強に、SNSで日本ハムファンが“歓喜の声”を上げている。

　バーヘイゲンは、20年は先発として18試合に登板し、8勝を挙げて防御率3.22の成績を残し、21年も5勝をマークした。22年からはカージナルスでプレーし、昨季はカージナルスで60試合に登板。5勝1敗で、防御率3.98というバリバリの中継ぎ右腕だったが、メジャーの誘いも断り、古巣復帰を決めた。これには新庄監督も「メジャーからのオファーを断って、バーヘイゲンがファイターズに戻ってきてくれるとは夢にも思っていなかった。ローテに入って活躍してほしい」と喜びの声を上げたほどだった。

　この出戻り復帰はSNSでも話題に。X（旧ツイッター）では「バーヘイゲン」がトレンドワード入りし、「おかえり！」という日本ハムファンの声が続々。「バーヘイゲン獲得ってニュース見た時思わず目見開いたわ」「メジャーのオファーすら断って来てくれたバーヘイゲン…日ハム今年マジですごいど」「バーヘイゲンきたぁぁぁぁ！」「バーヘイゲン？マジで？」「予想してなかったー！ハム強いよ」「ばばばバーヘイゲン！？」と驚きながらも歓喜の声を上げた。

　この日はメジャー挑戦を目標にしていた上沢直之投手（30）が、レイズとマイナー契約を結んだばかり。エース右腕の流出は痛いが、日本ハムの今オフの補強は成功が続いている。

　国内フリーエージェント（FA）権を取得した加藤貴之投手の残留が決定し、6球団による争奪戦となったオリックスの山崎福也投手を獲得。また“台湾の至宝”とも言われるU―18台湾代表のエース右腕・孫易磊投手（スン・イーレイ、18）も獲得し、日米で争奪戦だったメジャー通算108本塁打のフランミル・レイエス外野手（28＝前ロイヤルズ）も獲得。外国人選手は、バーヘイゲンの加入で球団史上最多の8人態勢となった。

　こんな日本ハムの怒とうの補強に、SNSでは「オフの補強見てたらかなり本気よな」「ハム、今季の補強本気すぎるだろ」「補強の本気度が去年までと違いすぎ」「補強がガチすぎるな」「Aクラスはもちろん優勝も目指せる戦力」と称賛する声が続々と集まり、反対に他球団ファンは“警戒”している。

　バーヘイゲンは、球団を通じ「自分のキャリアの中でいつかはまたファイターズに戻ってプレーをしたいという強い思いがありました。私に再度のオファーをしてくださったファイターズに心より感謝していますし、幸せに思います。チームの勝利に貢献できるよう、自分のできる限りの力を発揮し、精一杯プレーしていきます」とコメントしている。