権藤博氏　プロ野球界の名伯楽がイチローの才能を見抜いた瞬間「あんないい選手を2軍に置いて…」

権藤博氏（2019年撮影）
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　1998年に監督として横浜（現DeNA）を日本一に導き、4球団で投手コーチを歴任し、数々の投手を育てた「名伯楽」権藤博氏（84）が20日に更新されたYouTube「柳に風【下柳剛公式チャンネル】」にゲスト出演。後に日米通算4367安打を記録する大打者、イチロー氏（現シアトルマリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）を初めて見た時の貴重なエピソードを明かした。

　チャンネルのホストを務める元プロ野球選手の下柳剛氏とは、権藤氏がダイエー投手コーチを務めた（1991～93年）時以来の師弟関係。当時の話の流れで、権藤氏は「イチローは1年目（92年）から凄かった」と回想した。

　ある公式戦で対戦した時のこと。高卒1年目のイチロー（当時は登録名が鈴木）が打席に立った。「オレ、高校生（高卒1年目）が打席に立つと、坊やには真っすぐって、（捕手の）吉永に言っていた」。並の新人なら簡単に凡退するところ、イチローはファウルで粘り、なかなか打ち取れない。そこで権藤氏は変化球を交えるように指示を出したものの、「普通、ちょっと曲げたら、クルっと（バットが）回るんだけど、イチローはセカンドにグワーンと（強烈な）ライナーを打ったの。これはできる、と」

　あまりに受けたインパクトが凄かったのか、翌日の練習中、権藤氏は外野にいたイチローに声を掛けた。「鈴木君、君はできる。素晴らしい」。敵味方をこえて、プロ野球界の次代を担うスター候補にエールを送った。

　それなのに、その次の対戦では、背番号51は不在。「どこ行った、鈴木は?って聞いたら、2軍ですって。あんないい選手を2軍に置いてどうするんだって」。イチローは最初の2年間こそ1、2軍を行き来していたものの、仰木彬監督（2005年死去）が就任した94年に200安打を達成。やはり権藤氏は慧眼だった。