巨人・坂本　遊撃初の2000試合出場！花添えた7号ソロ「一試合一試合、必死にやってきただけ」

交流戦   巨人7－4ロッテ （ 2023年5月31日    ZOZOマリン ）

＜ロ・巨＞5回、ソロを放った坂本（左）はナインと喜び合う（撮影・西川祐介）
Photo By スポニチ

　巨人・坂本勇人内野手（34）が31日のロッテ戦で、史上初めて遊撃手としての2000試合出場を果たした。5回には18日のヤクルト戦以来となる7号ソロを放ち、節目に自ら花を添えた。偉業を祝福するかのように、岡本和真内野手（26）が10、11号と2本塁打し、中田翔内野手（34）もダメ押しの8号ソロ。21年10月15日以来となるトリオのそろい踏みで、チームは連敗を4で止めた。　

　野球の花形である遊撃を最も守ってきた男が、前人未到の域に達した。坂本がプロ野球史上初となる遊撃手としての2000試合出場。「今まで一試合一試合、必死にやってきただけ。やってきたことが継続してできたからこそだと思う」。この日も、慣れ親しんだ遊撃についた。

　「投げる距離、捕ってからの速さ、送球の正確性。いろいろな要素が守備に対して詰まっている。難しさもあるし、面白いところ」と魅力を語る。多くのものを求められ体力の消耗も激しい遊撃。宮本慎也や鳥谷敬でさえも、現役の途中で三塁や二塁へのコンバートを余儀なくされた。昨季は度重なる故障で、出場83試合にとどまったが、19歳から守り抜いてきた。「ショートで出るというのが当たり前だと思って準備もしている」という。

　負担が大きいポジションだが、疲れがたまりにくいポイントスパイク全盛の中でも、いまだに金具のスパイクを使用する。「本当はポイントにしたい。何個か試したことはあるけど、なかなか自分（の足の使い方）には合わないなと思って」。疲れがたまった分は、ケアして翌日に向かえばいい。勝敗に直結する遊撃手として、試合でのパフォーマンスが落ちることだけは避けたかった。

　地道な積み重ねが、節目に花を添えた。3―1の5回先頭では、左中間へ7号ソロ。連敗ストップにつながる一打に「チームが勝ったことが一番良かった」とうなずいた。

　球団史上4人目となる、2000安打、2000試合出場、同一ポジションで2000試合の「トリプル2000」も達成。「準備の部分で怠らないでやってきている自負もある」と誇りをのぞかせると、原監督からは改めて「まだ振り返るのは早い。本人はまだまだ振り返っていないと思いますよ」と信頼を寄せられた。

　幼少期の憧れは「（松井）稼頭央さん、一択」と笑う34歳。今は、自身の華やかなプレーが憧れの的となっている。今後も「一試合一試合継続してやるだけ」というスタンスを崩すことはない。「結果が良くても悪くても、試合に入るまでは変わらずに」。どんな大記録も、坂本にとっては通過点でしかない。（小野寺　大）

　≪メジャートップは2709≫メジャーで遊撃手としての出場試合数歴代トップはオマー・ビスケル（インディアンスなど）の2709。通算2632試合連続出場のメジャー記録保持者カル・リプケン（オリオールズ）は通算3001試合に出場し、遊撃手としては同5位の2302試合に出場。

　≪打てる遊撃手≫坂本（巨）が遊撃手として史上初めて2000試合に出場。通算では2031試合に出場し、通算2243安打。同一ポジションでの2000試合出場に加え、出場2000試合、2000安打は巨人では王貞治（一塁2799試合）、長嶋茂雄（三塁2172試合）、柴田勲（外野2066試合）に次ぎ4人目になる。また通算273本塁打で遊撃手では豊田泰光（アトムズ）の263本を抑え最多。通算2243安打は石井琢朗（広＝2432安打）に次いで2位。打率.290も松井稼頭央（西＝.291）に次ぎ2位と坂本が歴代屈指の打てる遊撃手であることが分かる。