阪神・岡田監督「森下起用」的中にどや顔　2軍の対戦映像チェックし確信「最初からそらもう森下」

セ・リーグ   阪神1－0広島 （ 2023年5月20日    甲子園 ）

9回、サヨナラ適時打を放った森下（右）を労う岡田監督（撮影・椎名　航）
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　「森下起用」の采配が的中した阪神・岡田監督は、どや顔だった。このカードが始まる前から、「2戦目は広島の森下やから。森下、森下でいこうと思っていたから」と決めていた。

　2人が対戦した4月27日の2軍戦を映像でチェック済み。そこで放った左前打が印象に残った。たとえ相手が2度の2桁勝利を挙げた好投手でも、初顔合わせよりくみしやすいというのが指揮官の考え。1軍に合流した前日19日に使わず、1日温めたことが、いい形になって表れた。

　「1年目やから初めてのピッチャーとも会うわけやけど、（森下とは）2軍で対戦経験があるわけやから、最初からそらもう森下」

　2軍に落としてからも、ドラ1ルーキーの動向は常に気にかけていた。今月12日に鳴尾浜、同17日にはナゴヤ球場を視察。後者のゲームでは、本塁打を見届けた。打てる兆しを感じ取っていた。

　「1軍にいた最後は見送り三振ばっかりでバットが出ないというのがあったけど、この前の名古屋の試合でもバットが出るし。今日の1打席目のレフトフライも紙一重やったと思ったよ。あれを見て今日はタイミングが合うなあと思ってた」

　選手が自信をつかむように、起用のタイミングには人一倍気を使う。森下の再出発がうまくいき、わがことのように喜んだ。（倉世古　洋平）