【内田雅也の追球】工夫の盗塁抑止力　クイックだけではないことを阪神は知ったはずだ

＜阪神春季キャンプ＞盗塁練習で及川（手前）の投球に佐藤輝（右）はスタートを切れず（撮影・後藤　大輝）
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　阪神の練習メニューに「盗塁練習」があった。今キャンプ初めてだ。

　午後、沖縄・宜野座村野球場でシート打撃終了後に野手陣が一塁走者となり、二盗を試みる。もちろん走者の練習だが、捕手の送球も、そして投手のけん制、クイック投法の練習でもある。

　投手を務めたのは右腕・馬場皐輔と左腕・及川雅貴の2人だった。

　目がいったのは及川だった。最初はのんびりと眺めていたのだが、打者に投球しているのに、走者がスタートを切れず、リードしたまま立ち往生している。一塁に帰塁してしまう者もいた。

　たとえば、江越大賀は3球連続でスタートを切れなかった。走者が交代し、佐藤輝明となったが、また2球連続でスタートできず立ち往生。3球目はけん制で帰塁できず憤死していた。

　投球かけん制球かを見分けづらいのだ。またセットしてからの間合いも微妙に変えていた。及川はこうして盗塁を未然に防いでいるわけだ。

　クイック投法はほとんど使っていなかった。投球タイム（投球始動―捕手捕球）は手もとのストップウオッチ計測で1秒17～55。合格点とされる1秒20を切ったのは1秒17の1度だけ。それでも走者を足止めしていた。

　プロ2年目の昨季、1軍デビューした及川は救援で39試合に登板。盗塁阻止成績を見ると、企図数6とあまり走られていない。そして半分の3度を刺していた。

　対照的に馬場はクイックが速く、1秒04など1秒10切りを連投していた。それでも近本光司に二盗を決められた。

　昨季、リーグダントツの114盗塁を記録した阪神は許した盗塁も50個で巨人の47個に次いで少ない。相手の盗塁企図数は75度で最少だった。梅野隆太郎や坂本誠志郎ら捕手陣の素早く、強い送球に加え、投手陣が走らせない工夫をしていたことが分かる。

　今月7日、赤星憲広（本紙評論家）をキャンプ臨時コーチに招いた日本ハム監督・新庄剛志は「一番教えてほしいのはどんな投手が走りにくいのか」と意図を説明した。赤星は「クイックが速いだけの投手はめちゃめちゃ走りやすかった。逆に遅くてもタイミングを変えられると、なかなか走れない」と話していた。

　この日、阪神もクイックだけではない盗塁抑止力を知ったことになる。　＝敬称略＝　（編集委員）