阪神・岩貞　今年も“志願”の能見塾　「まだまだ勉強したいことたくさん」　メンタル面など“コーチ指導”

＜阪神自主トレ＞　沖縄県内で能見（右）らとともに自主トレを公開した岩貞（阪神球団提供）
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　阪神の岩貞祐太投手（29）が18日、坂本誠志郎捕手（27）との沖縄県内での合同自主トレを公開した。リモート取材に応じ、昨季限りで退団したオリックスの能見篤史投手兼任コーチ（41）に志願して師弟関係を継続したことを明かした。開幕から中継ぎで準備する今季へ向けて極意を聞き、（1）60試合登板（2）防御率1・50以内を目標に設定。“能見の心”でフル回転を期した。

　“涙の別れ”から2カ月――。岩貞は今年も師と仰ぐ先輩と充実の汗を流していた。学ぶことはまだある。弟子入り継続の理由は明確だった。

　「まだまだ勉強したいことがたくさんある。能見さんが退団されることが決まって、チームにいる時に（来年）沖縄でやることがあればとお願いした」

　今季からオリックス所属になっても、16年から始まった合同自主トレまで解消する必要はない。何より進化のために聞きたいことがあった。

　「能見さんも数年前に中継ぎに転向された。先発から中継ぎに変わった時の仕事とかアドバイスをいろいろいただいて、そういうところで一緒にしたいと思いました」

　昨季は開幕から約1カ月半で先発から中継ぎへ配置転換され、今季は開幕からブルペンでフル回転を期待される立場。同じように18年途中から救援へ移った能見から吸収できることは少なくない。

　「同じバッターで3日連続で対戦することもありますし、どういうふうな戦略を立てていくのか。その前日に伏線を張っていくのかとか」

　念頭に置くのは、メンタル面だ。体力面に関しては「疲労回復の仕方とかは昨年自分の中で見つけたものがあった」とした一方、過酷な持ち場で長いシーズンを戦い抜くには精神面での強靱（きょうじん）さが不可欠だと自覚している。

　能見は弟子の熱い意気込みを感じ取るように“コーチ目線”で活躍に太鼓判を押した。

　「レベルアップしようとする姿は見える。ボールの強さは増してきてるし、一番はオーラが出ているというか、たくましくなってる。中心となってやってくれると思ってる」

　投手キャプテンにも就き、より責任感を強くする8年目。「中継ぎなら60登板とか、防御率も1・5点以内で、バシッとチームに頼られる。厳しい場面で出て行く。そういうところで1年やっていきたい」。能見の猛虎最終登板だった昨年11月11日に涙ぐむ中で“頼むぞ”と背中を叩かれたことは忘れない。受け継いだものをマウンドで体現する1年だ。（遠藤　礼）

　《70万円を寄付》岩貞は故郷・熊本の益城町役場に昨季勝利数に応じた70万円（1勝×10万円）を寄付した。球団を通じて発表し、「自分を育ててくれた地元への恩返しと、被災した地域の1日でも早い復旧、復興を思いながら…。（現役の間は）ずっと継続してやっていくことが大事」と思いを寄せた。16年4月の熊本地震を機に17年から寄付活動を開始。中継ぎ専念を目される今季に関しては「先発と中継ぎでは内容が変わってくると思うので、開幕前に決めたい」と項目を変更する予定だ。

　【岩貞の沖縄自主トレ】
　▽16年　岩貞が能見に志願して合同自主トレが実現。フォークやチェンジアップといった縦の変化球で三振の山を築き上げてきた能見の投球術を学ぶ。
　▽17年　6～8月の3か月で1勝に終わった夏場を克服するための助言を能見から授かる。「体のコンディションではないところも課題が見つかった」
　▽18年　おそろいの「チーム能見Tシャツ」で一体感。オフから投げ続けて10勝した16年の再現を狙う。
　▽19年　能見が関西を拠点に単独トレを行ったため、沖縄では梅野、岩崎、陽川の「91年組」で実施。
　▽20年　能見が沖縄自主トレに復帰したため再度の弟子入り。「また来てくれてうれしかった。技術的なところを毎日聞いている」

　《坂本　能見に誘われ初参加「勉強になる」》
　坂本は能見から誘われ、初めて自主トレを共にして刺激を受けた。「少ない人数でたくさん会話をしながら。40歳を超えても150キロ近い球を投げる人の、体の使い方とかボールの投げ方を見て勉強になります」。実演や話し合いを通して多くを吸収する充実の時間。「チームを離れたからこそ聞けることもある。全部聞いておきたい」と貪欲だった。昨季限りで引退した藤川球児氏からはSNS上で「リーグナンバーワンになれる存在」と称された。「もっと頑張れって言われていると自分は捉えている。期待に応えられるように」。6年目の目標には自己最多100試合出場と出場試合の勝ち越しを設定。2番手に甘んじるつもりはない。