阪神・スアレス　“代役守護神”はひやひやデビュー「特別な気持ちだったね」

セ・リーグ   阪神2―1DeNA （ 2020年7月12日    甲子園 ）

試合終了後、梅野（左）と勝利を喜ぶスアレス（撮影・坂田　高浩）
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　“代役守護神”がひやひやデビューだ。2―0の9回のマウンドに上がったのは剛腕・スアレス。四球や自らの失策も絡んで1点を失いながらも何とかリードを守り切り、ソフトバンク時代の16年6月9日の同じDeNA戦以来、1494日ぶりのセーブを挙げた。

　「特別な気持ちだったね。ここまで勝ちでつないでくれたチームのために、しっかりと抑えたいという気持ちでいっぱいだったよ」

　今の投手陣を考えれば、この日に登録抹消された藤川の代役の1番手なのは明白。ただ、160キロ近いストレートを連発する右腕でも、試合を締めくくる大仕事は簡単ではなかった。先頭の代打・神里を歩かせ、1死後には佐野の一ゴロを処理したボーアからの送球を自身が落球。一、二塁からロペスに左前適時打を浴び、1点差に迫られた。

　それでも、怖い宮崎を中飛。最後は代打の乙坂を1球で遊ゴロに仕留め、安どの笑みを浮かべた。

　「ブルペンのみんながいい仕事をしたいと思っているし、今いるメンバーでチームを勝利に導けるように努めていきたい」

　信じて送り出した矢野監督も、薄氷を踏むような勝利に「ドキドキしました。はい、良かったです」と胸をなで下ろした。右腕の起用理由を「やっぱり経験がありますしね。その経験とボールに力があるというのも、もちろんそうですけど」と強調。藤川が離脱した当日の試合で、岩貞、スアレスの2投手だけで逃げ切れたのは、今後に向けても大きな1勝となった。（山添　晴治）