中畑氏、広島ドラ１・小園は１軍で使うべき「即戦力として見ていい」

広島のドラフト１位・小園（撮影・中村　達也）
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　【キヨシスタイル！】よく入ったねえ。３月最初の週末を迎えた東京ドーム。巨人―ヤクルト戦２試合に３万９３２２人と３万７５１６人、締めて７万６８３８人のファンが詰めかけた。

　私が現役だった頃の巨人のオープン戦は宮崎キャンプ終了後に鹿児島でロッテと１試合やっていったん帰京。再び九州に入って中国地方、関西というパターンで北上していった。

　沖縄で２次キャンプを張るようになった２０１１年からはキャンプ中に沖縄セルラーで２試合ほどやって帰京。最初の週末に東京ドームで２試合やるのが恒例になっているけど、今年ほど入ったのを見たことがない。

　調べてもらったら、やっぱりね。２試合合計で過去最多だったのは１６年の６万３３３人。これを大きくクリアし、同じヤクルト戦で５万４９９７人だった去年から２万人以上増やしている。

　原監督が復帰して丸が加わり、若き岡本が開幕から４番に座る今季の巨人。期待の大きさがうかがえるけど、ヤクルトファンも多かったんじゃないかな。昨季は２位に躍進。２年目の村上、塩見らの成長でさらに魅力的なチームになっている。

　両チームに限らず、今年はどの球団にも楽しみな若手がいる。新人だけ見ても凄いよ。広島・小園、ヤクルト・清水、巨人・高橋、ＤｅＮＡ・上茶谷、大貫、中日・根尾、阪神・近本、木浪、西武・松本航、ソフトバンク・甲斐野、日本ハム・吉田輝、柿木、オリックス・頓宮、ロッテ・藤原、楽天・辰己…。各チームの主役を張ってくれそうな選手ばかり。

　広島の緒方監督は小園をどう育てるんだろう。キャンプ前半、日南で聞いたときは「１年間はファーム」と話していたけど、実戦で結果を出し続けてオープン戦７打数４安打。ホームランも打った。守備も安心して見てられるし、これだけ打ったら即戦力として見ていいんじゃないかな。力のある選手は１年目から使うべきだと思うよ。

　ワクワク感あふれる若い力がひしめく今年のプロ野球。新時代の到来を告げるシーズンになりそうな予感がする。来年の東京五輪に向けて弾みをつける年になってほしいな。（スポニチ本紙評論家・中畑　清）