楽天新４番候補ブラッシュ　昨季大谷と同僚「いろいろ教わった」

入団会見に臨んだ新外国人のブセニッツ（左）とブラッシュ（右）と石井一久ＧＭ
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　二刀流ではないけど、「大谷流」だ。楽天の新外国人ジャバリ・ブラッシュ外野手（２９＝前エンゼルス）が２８日、仙台市内の球団事務所で入団会見を行った。新４番候補は日本のプロ野球への適応に向け、昨季、エ軍でチームメートだった大谷翔平投手（２４）から指南されたことを明かした。最高のコーチからの助言を胸に、勝利の使者となることを誓った。

　最高のコーチは元チームメートだった。ブラッシュは大谷について「申し上げるまでもなく素晴らしい選手。同時にいい人でもある」と切り出すと、教えを反復して口にした。

　「“日本の野球は初球から打っていく。そして粘り強く、２ストライク取られてからでも簡単に三振をしない。あと変化球が多い。あまり深追いせず、我慢強く、泳ぎそうなところを踏ん張れ”と教わりました」

　昨季エ軍では主に外野の控え。７月以降はほぼＤＨに専念した大谷とは試合中も一緒にベンチ裏の打撃ケージで過ごす時間が多く「よく話す機会があり、日本の野球のことなど、本当にいろんなことを教えてもらった」。当時は技術向上へのヒントにと考えていたが、日本移籍で「金言」として財産になった。

　３番・浅村に続く新４番候補と期待される。１メートル９６の長身からダイナミックなスイングは昨季平均打球速度９４・６マイル（約１５２キロ）。大谷の同９２・６マイルを上回り、メジャートップのヤンキース・ジャッジの同９４・７マイルに匹敵する。メジャー通算８本塁打だが、昨季主戦場だった傘下３Ａでは打率・３１７、２９本塁打をマークした。

　自らは長所を「パワーは強みだが、それ以上にボール球をあまり追わず、良い球をしっかり打つこと。四球も選べるし、チームのための打撃をすることができる」と胸を張る。大谷の教えを実践できる土壌は整っている。

　契約合意後、大谷とも連絡を取り「ｇｏｏｄ　ｌｕｃｋ！」と送り出してもらったという。数字の目標を問われると、「具体的にというよりも、自分のスイングをすることが目標です」。まだ独身の２９歳は「野球と結婚しています」とニヤリ。ストイックな求道者たる姿勢も、どこか「大谷流」に映った。　（後藤　茂樹）