中日ドラ５垣越、根尾と３年ぶり共闘　願うは「自分が９回投げて昂がホームラン」

ノックを受けるドラフト５位・垣越（撮影・椎名　航）
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　【１９年版球界新士録　中日・ドラフト５位　垣越建伸投手】出会った時から凄かった。垣越が飛騨高山ボーイズのチームメートだった根尾と初めて会ったのは小学６年の時だ。「体が大きかったし見た瞬間、凄くオーラがあった」。存在感は群を抜いていた。

　中学では軟式野球部に入ろうと考えていたが、「根尾と一緒にやりたい」と硬式のボーイズに入団を決めた。練習態度から私生活まで全てがお手本だった。「僕がサボりそうなところで、よく引っ張ってもらっていました」と回想する。

　山梨学院と大阪桐蔭。ともに地元を離れ、別々の高校に進学した。「あいつは練習している」と根尾の存在を励みに猛練習にも耐え、いつしか体は１メートル８４、９６キロと根尾を大きく上回るほど成長。最速１４６キロを誇る本格派左腕として同じ甲子園の舞台にも立った。

　３年の時を経て、また同じユニホームを着ることとなり「縁を感じる」とうれしそうに笑う。中学時代はエース・根尾の控えに甘んじていたが、根尾が選んだのは野手一本。「昂がショートを守っているマウンドで自分が投げたい」と夢見る。願うのは根尾と一緒にお立ち台に上がること。「自分が９回を投げきって昂がホームランを打ってくれたら」。２人でドラゴンズの投打の顔になるのが目標だ。（徳原　麗奈）

　◆垣越　建伸（かきごし・けんしん）２０００年（平１２）４月３日生まれ、岐阜県高山市出身の１８歳。小３から野球を始め、中山中入学後、飛騨高山ボーイズに入団。山梨学院では１７、１８年夏に甲子園出場。中学時代、根尾からは「ケンチン」と呼ばれていた。１メートル８４、９６キロ。左投げ左打ち。